Norris beheerst wisselende omstandigheden in São Paulo, Mercedes pakt constructeurstitel

Lando Norris verloor de leiding bij de start en kreeg in de slotfase opnieuw een regenbui over zich heen. Daartussen bouwde hij de voorsprong op waarmee hij in São Paulo won. Mercedes stelde op een lastige middag voor zijn coureurs het constructeurskampioenschap van 2026 veilig.

Norris finishte 14,602 seconden voor Max Verstappen, die vanaf de 21ste startplaats naar voren kwam. Isack Hadjar maakte het dubbele podium voor Red Bull compleet. George Russell en Kimi Antonelli werden vierde en vijfde: genoeg voor de negende constructeurstitel van Mercedes, de eerste sinds 2021.

Van nat naar droog en terug

Het weekend had het veld al flink op de proef gesteld. Norris was het snelst in de eerste training op vrijdag, Antonelli voerde de tweede sessie aan en Verstappen reed in de derde training de snelste tijd, met 0,025 seconde voorsprong. Zware regen onderbrak vervolgens de kwalificatie. Norris pakte pole voor Russell en Antonelli, al viel Russell door een motorstraf terug naar de zevende startplaats.

Ook zondag was de baan nat en alle starters kozen voor intermediates. Antonelli spinde tijdens een verkenningsronde, maar nam na voorzorgscontroles zijn plaats op de eerste startrij in. Valtteri Bottas kwam met zijn Cadillac niet aan de start: zijn team kreeg de wielmoer rechtsachter niet los.

Antonelli kwam beter weg en dook als leider de eerste bocht in. Liam Lawson passeerde Norris buitenom in de openingsbochten en pakte de tweede plaats. Verder naar achteren klom Lewis Hamilton in de eerste ronde van twintig naar negen en Verstappen van 21 naar dertien.

Terwijl de baan opdroogde, kregen de intermediates het zwaar. Norris heroverde de tweede plaats op Lawson. Verstappen lag na vijf ronden al achtste, nadat hij Oscar Piastri en Alexander Albon kort na elkaar had gepasseerd, en kwam daarna verder naar voren. Hamilton verloor juist terrein toen zijn banden slechter werden. Hij gaf ook een plaats terug aan Oliver Bearman na een inhaalactie buiten de baan. De stewards oordeelden later dat Hamilton geen voordeel had behaald en ondernamen geen verdere actie.

Hamilton behoorde tot de eersten die naar softs wisselden. Norris, Russell en Hadjar stopten aan het einde van ronde zestien; Antonelli en Verstappen volgden een ronde later. Norris had vóór zijn stop ongeveer zeven seconden achter Antonelli gereden, maar bij de terugkeer van de Mercedes was daar nog circa twee seconden van over. Russell spinde bij het uitrijden van de pits en verloor tijd bij het keren, waarbij hij de muur licht raakte.

Antonelli reed nog aan de leiding, maar niet lang meer. Hij meldde vreemd gedrag van de auto en spinde in ronde twintig bij de eerste bocht, waardoor Norris de koppositie kreeg. Hadjar passeerde de Mercedes na een volgend wijd moment; na nog een uitstapje kwam ook Verstappen voorbij. Antonelli zei later dat de achterkant instabiel aanvoelde en dat hij door de spin een vlakke plek op zijn banden had gereden.

Hadjar reed daarna tweede totdat Red Bull hem opdroeg Verstappen voorbij te laten. In ronde 38 was de positiewissel een feit, met Norris 9,2 seconden verderop. Verstappen stopte vóór Norris voor nieuwe softs. Volgens McLaren gaf de voorsprong het team tijd om zijn rondetijden te bekijken. Een nieuwe soft kon volgens de renstal beter met lichte regen omgaan dan een oude, mits de band op temperatuur was. Norris stopte in ronde 49 en hernam de leiding toen ook de anderen hun stops maakten.

Voor de finish kwam de regen terug. Russell en Fernando Alonso behoorden tot de eersten die aan het einde van ronde 61 weer intermediates haalden; Norris volgde een ronde later. De volgorde op het podium bleef in de natte slotfase intact, maar daarachter gebeurde genoeg. Hamilton spinde en Mercedes vroeg Antonelli om Russell weer voorbij te laten, nadat Russell eerder van banden was gewisseld. Norris voltooide 71 ronden en boekte zijn derde Grand Prix-zege van het seizoen.

Inhaalraces en straffen

Voor Norris betekende de zege volgens McLaren ook zijn vijftigste podium in de Formule 1. Teambaas Andrea Stella prees de upgrades, afstelling, strategie en het werk in de pits, maar zei ook dat de lage temperaturen McLaren hadden geholpen. Piastri klom van de tiende startplaats naar de zesde finishplek en passeerde Lawson in de droge fase. Volgens McLaren werd zijn voortgang beperkt door verkeer.

Verstappen boekte vanaf zijn door een motorstraf opgelegde positie achteraan een nettowinst van negentien plaatsen. Hij zei veel overstuur te hebben gehad op slicks, waarna de auto op intermediates weer beter aanvoelde. Hadjar, vanaf plek vijf gestart, had naar eigen zeggen moeite in het midden van de eerste natte stint, maar voelde zich competitief op softs. Hun tweede en derde plaats leverden Red Bull samen 33 punten op.

Russell zei later dat hij bij de pituitgang misschien te veel risico had genomen. Antonelli reed op nieuwe softs de snelste raceronde, maar kreeg na afloop vijf seconden straf voor een onveilige vrijgave in het pad van Franco Colapinto. Zijn vijfde plaats veranderde daardoor niet.

Lawson startte als derde, reed kort tweede en kwam achter Charles Leclerc over de streep. De stewards gaven Leclerc vervolgens vijf seconden straf voor contact in bocht twaalf. Zij oordeelden dat hij daardoor dichter bij Lawson kwam en hem later kon passeren. Lawson kreeg de zevende plaats terug en Leclerc werd achtste. Leclerc vond dat het lichte contact geen duidelijk sportief gevolg had; de stewards waren het daar niet mee eens.

Leclerc was als veertiende gestart en reed op één set softs voordat hij terugging naar intermediates. Ferrari-teamgenoot Hamilton werd negende bij zijn 400ste Grand Prix-start. Teambaas Fred Vasseur zei dat beide coureurs moeite hadden de banden in het juiste werkvenster te krijgen.

Daarachter heroverde Nico Hülkenberg de tiende plek door Arvid Lindblad te passeren. De Audi-coureur had een tijdstraf van tien seconden ingelost voor het buiten de baan behalen van voordeel bij een inhaalactie op Colapinto. Audi-directeur Allan McNish zei dat Hülkenberg naar buiten was geduwd. Lindblad klom voor Racing Bulls van de 18de startplaats naar de elfde finishplek en zei dat problemen met de bestuurbaarheid in de regen hun late gevecht lastiger maakten. Thuisrijder Gabriel Bortoleto startte als negentiende en werd zestiende voor Audi.

Alonso werd twaalfde voor Aston Martin na een duel met Albon. Teamgenoot Lance Stroll was de enige starter die niet finishte; volgens het team eindigde zijn race door een batterijprobleem. Alpine-coureurs Colapinto en Pierre Gasly werden dertiende en veertiende. Gasly moest remmen toen Albon de baan weer op kwam, waarvoor de Williams-coureur vijf seconden straf kreeg. Albon finishte als vijftiende en teamgenoot Carlos Sainz werd negentiende nadat hij was buitengebleven in de hoop op een safetycar.

Bearman startte vanaf een persoonlijk beste zesde plaats, maar werd zeventiende. Een langzame eerste stop wierp hem terug naar plek achttien. Haas-teambaas Ayao Komatsu zei dat schade aan de achterste crashstructuur die stop sterk had beïnvloed. Bearman kreeg bovendien vijf seconden straf voor een onveilige vrijgave in het pad van Leclerc. Sergio Pérez werd na een langzame stop achttiende voor Cadillac, terwijl thuisdebutant Rafael Câmara de andere Haas als twintigste aan de finish bracht.

Mercedes maakt de dubbel compleet

Antonelli had het coureurskampioenschap een weekend eerder al veiliggesteld. De vierde en vijfde plaats leverden Mercedes in São Paulo 22 punten op, waarmee het team op 652 kwam tegenover 510 voor Ferrari. De voorsprong van 142 punten was groter dan de 129 die in de laatste drie races nog te verdienen zijn. Daarmee was de constructeurstitel binnen.