Cleeren: Norris en Verstappen schitteren terwijl Mercedes de F1-constructeurstitel pakt in Brazilië

Mercedes veroverde in Brazilië de constructeurstitel, maar Filip Cleerens terugblik is verdeeld: hij prijst Lando Norris en Max Verstappen om hun optredens en wijst tegelijk op de fouten van Mercedes.

Norris zette poleposition om in een beheerste zege, zijn derde van het seizoen. McLaren-teambaas Andrea Stella prees Norris’ gevoel voor beschikbare grip en zijn vermogen om de limiet te vinden wanneer de omstandigheden veranderen. Volgens Cleeren kwam de zege voor Norris geen moment echt in gevaar.

Mercedes leek in de trainingen met indrukwekkende longruns de te kloppen ploeg, maar tijdens de race liep het anders. Kersvers wereldkampioen Kimi Antonelli spinde uit de leiding na problemen met de wegligging; George Russell kwam bij de pituitgang eveneens in de problemen. Mercedes pakte desondanks zijn negende constructeurstitel, de eerste sinds 2021.

Verstappen bezorgde Cleeren het andere opvallende optreden. Hij startte als 21e en kwam tot op negen seconden van Norris voordat zijn winstkans wegebde. Cleeren merkt op dat Verstappen in drie opeenvolgende Braziliaanse Grands Prix achteraan startte en toch het podium haalde; in totaal schoof hij in die races 51 plaatsen op. Verstappen zei dat de overstap naar slicks in snelle bochten extreem overstuur veroorzaakte. Red Bull onderzocht de balansproblemen nog; Verstappen zei dat het team moest uitzoeken of er iets aan de auto was gebroken of dat er sprake was van een vorm van aerodynamisch verlies.

Ferrari kende eerst een korte opleving. Lewis Hamilton klom in één ronde van de 20e naar de 11e plaats, maar hij en Charles Leclerc behoorden tot de eerste coureurs die op intermediates terugvielen toen de baan opdroogde. Cleeren schreef dat de achterbanden daarbij overmatig leken te slijten. Hamilton spinde later toen de regen terugkeerde. Leclerc kreeg na een late aanraking met Liam Lawson een tijdstraf van vijf seconden, die Cleeren streng vond.

Cleeren rekende ook Isack Hadjar en Liam Lawson tot de winnaars. Hadjar behield de derde plaats nadat hij Verstappen had laten passeren; Lawson schoof na Leclercs straf op naar de zevende plaats. Valtteri Bottas startte niet: op de startgrid zat een wielmoer scheef op de schroefdraad, waardoor Cadillac zijn rechterachterwiel niet kon verwijderen.