Ferrari’s terugval in Austin: Leclerc wijst op banden, Hamilton op krachtbron

Ferrari’s sterke tempo in de vrije trainingen leidde in Austin niet tot een strijd om pole: Charles Leclerc werd vierde en Lewis Hamilton vijfde, terwijl Kimi Antonelli pole pakte voor Mercedes. Leclerc was de snelste in beide vrijdagtrainingen; Hamilton voerde FP3 aan nadat Leclercs beste ronde was geschrapt, maar Ferrari kon in Q3 geen extra stap zetten.

Leclerc koppelde Ferrari’s terugval in Q3 deels aan de dalende baantemperatuur, maar zei ook dat rivalen meer snelheid hadden op de rechte stukken. Hij zei dat de temperatuur in Q3 één à twee graden lager lag en dat hij al op de outlap gleed, waardoor het lastig werd de banden in het juiste werkvenster te krijgen. Ferrari kreeg volgens hem moeilijk warmte in de banden: dat kan op zondag een voordeel zijn, maar maakt kwalificeren lastiger wanneer de baan afkoelt.

Beide coureurs signaleerden een tekort op de rechte stukken, maar Hamilton schreef dat toe aan Ferrari’s krachtbron en het wegvallen van elektrisch vermogen. Zijn eigen outlap was volgens hem goed en zijn laatste ronde solide; de data had hij niet bekeken. Op het rechte stuk naar bocht 1 bleef Verstappens Red Bull volgens Hamilton doortrekken wanneer Ferrari het vermogen afsneed; richting bocht 11 zag hij een vergelijkbaar verschil.

Op basis van het tempo in de trainingen schatte Hamilton Ferrari’s achterstand op de Red Bull-Ford-krachtbron op de rechte stukken op ongeveer drie à vier tienden. Volgens hem kon Ferrari dat verschil niet alleen met snelheid in de bochten goedmaken.

Dat onderscheid is relevant voor zondag: als de bandentemperatuur het hoofdprobleem is, kan Ferrari de temperaturen tijdens de race mogelijk beheersen; het vermogensverlies dat Hamilton beschreef, valt op het lange rechte stuk in Austin moeilijker te compenseren.