Lauda staakte op ronde twee de race op Fuji; Hunt won de titel van 1976 met één punt

Vijftig jaar geleden staakte Niki Lauda op ronde twee de Japanse Grand Prix op Fuji. Omdat Lauda geen punten meer zou halen, moest James Hunt minstens derde worden om de wereldtitel van 1976 te winnen. Een late pitstop liet Hunt terugvallen naar P5, maar op ronde 71 passeerde hij twee rivalen en pakte hij het kampioenschap met één punt voorsprong op Lauda.

Stortregen had de start uitgesteld en coureurs discussieerden of de race wel door moest gaan. Lauda zei: ‘Mijn leven is meer waard dan een titel.’ Ferrari probeerde hem over te halen de race te hervatten; Emerson Fittipaldi trok zich kort daarna eveneens terug vanwege de omstandigheden.

Voor de start had Lauda 68 punten, drie meer dan Hunt, hoewel hij eerder dat seizoen twee races had gemist na zijn crash tijdens de Duitse Grand Prix. In het toenmalige systeem kregen de eerste zes punten: 9-6-4-3-2-1. Als Lauda geen punten scoorde, moest Hunt derde of hoger eindigen om kampioen te worden.

Hunt leek op weg naar een eenvoudige zege, totdat de baan begon op te drogen en de prestaties van zijn banden terugliepen. De late pitstop liet hem terugvallen naar P5, twee plaatsen onder de positie die hij nodig had. Op ronde 71 van 73 passeerde hij Alan Jones en Clay Regazzoni en klom hij naar de derde plaats. Mario Andretti won de race; Hunt werd met één punt voorsprong op Lauda wereldkampioen.