Austin 2019: toen Verstappen Ferrari van valsspelen beschuldigde

Max Verstappen beschuldigde Ferrari na de Grand Prix van de Verenigde Staten op 3 november 2019 van valsspelen. Hij koppelde het geslonken voordeel van de Scuderia op de rechte stukken in Austin aan een nieuwe technische richtlijn van de FIA. Ferrari-teambaas Mattia Binotto ontkende dat verband.

“Dat gebeurt er als je stopt met valsspelen”, zei Verstappen na zijn derde plaats achter Valtteri Bottas en Lewis Hamilton tegen Ziggo Sport. Hij verwelkomde de ingreep, maar vond dat de kwestie in de gaten moest worden gehouden.

Binotto zocht de verklaring voor Ferrari’s prestaties elders. Hij wees op een afstelling met meer downforce en een gebrek aan bandengrip in de openingsfase. Charles Leclerc reed met een oudere motorspecificatie, terwijl Sebastian Vettel een ophangingsbreuk kreeg.

De FIA had richtlijn TD35/19 dat weekend uitgevaardigd na een formeel verzoek van Red Bull. Daarmee maakte de bond duidelijk dat ieder signaal of systeem dat de officiële brandstofdoorstroomsensor verstoorde of omzeilde, verboden was. Bij rivalen bestond het vermoeden dat Ferrari via extra brandstof tussen de sensormetingen boven de toegestane 100 kg/u uitkwam.

In aanloop naar de Braziliaanse GP later in november 2019 wilde Verstappen niet verder op de kwestie ingaan: hij vond het onderwerp te gevoelig geworden. Later zei hij tegen Ziggo Sport dat het interview in Austin beter één of twee minuten later had kunnen plaatsvinden. Christian Horner, destijds teambaas van Red Bull, opperde in Brazilië dat de vertaling uit het Nederlands de uitspraken scherper had gemaakt.

Tijdens die Braziliaanse GP nam de FIA onderdelen van brandstofsystemen in beslag voor laboratoriumonderzoek, onder meer bij Ferrari, Haas en Red Bull. Voor het seizoen 2020 stelde de bond een tweede, versleutelde doorstroomsensor met willekeurige meetfrequenties verplicht, bedoeld om manipulatie tegen te gaan.

In februari 2020 sloten Ferrari en de FIA een geheime schikking nadat het onderzoek naar Ferrari’s motor uit 2019 geen sluitend bewijs had opgeleverd. Zeven rivaliserende teams dreigden met juridische stappen en eisten openheid, maar de precieze inhoud van de overeenkomst blijft vertrouwelijk.