Stella: McLaren stuurde Norris mogelijk weg van een pitstop voor intermediates op Sepang

Bij de door regen vertraagde Grand Prix van Bahrein in Maleisië verloor McLaren met beide auto’s racetijd doordat het verkeerd inschatte wanneer slicks sneller zouden worden dan intermediates, zei teambaas Andrea Stella na de race. Hij zei ook dat het team Lando Norris mogelijk van een stop voor intermediates heeft afgehouden, hoewel de Brit daar waarschijnlijk al toe neigde.

De redenering vóór de start was specifiek voor Sepang: het circuit droogt doorgaans snel op en het ruwe asfalt kan droge banden ook op een vochtige baan helpen opwarmen. Stella zei dat McLaren op de ronden naar de grid bovendien had gezien hoe snel de intermediates sleten; het team verwachtte daarom dat slicks snel zouden werken. Ze hadden meer tijd nodig dan verwacht, terwijl de baan nog geschikt was voor intermediates.

McLaren wilde beide auto’s op mediums laten starten. Piastri wisselde tijdens de startfase naar intermediates en leverde daarmee zijn startplaats in, terwijl Norris op slicks bleef. Beide McLarens kwamen later aan het einde van ronde negen achter de safetycar binnen voor harde banden. Stella verwierp de suggestie dat het team de auto’s simpelweg had gesplitst om te zien welke band beter werkte; volgens hem kwamen de keuzes voort uit onzekerheid over hoe snel slicks zouden werken. Piastri leek volgens Stella te verwachten dat slicks tijd nodig hadden.

Norris zei na de race dat de start op mediums een gezamenlijke beslissing was, dat hij ervan overtuigd was dat slicks zouden werken en dat Piastri waarschijnlijk de juiste keuze had gemaakt door te stoppen.

Piastri eindigde als zesde met 8 punten; Norris werd negende met 2. Piastri zei dat McLaren niet alle keuzes goed had gemaakt, maar dat gebrek aan snelheid het grotere probleem was. Volgens hem zaten McLaren en Ferrari qua tempo in een vergelijkbare klasse, maar kwamen ze niet in aanmerking voor de strijd om racezeges.