Mekies: Red Bulls vooruitgang in Sepang kwam niet alleen door de update in Bakoe

Max Verstappens eerste zege van het seizoen 2026 op Sepang was dominanter dan Jolyon Palmer had verwacht. De voormalige F1-coureur schrijft dat Verstappen in elk deel van de kwalificatie bovenaan stond en twee ronden reed die goed genoeg waren voor poleposition. Teambaas Laurent Mekies zegt dat de vooruitgang achter die snelheid voortkwam uit een bredere inspanning dan alleen de update in Bakoe.

Mekies schat dat Red Bull het seizoen met ongeveer een seconde achterstand begon. Op een bepaald moment vreesde het team volgens hem nog drie tienden tekort te komen. Hij schrijft het wegwerken van die marge toe aan werk aan zowel het chassis als de krachtbron; de update in Bakoe droeg bij, maar was onderdeel van de bredere teamprestatie.

De ontwikkeling was al voor Bakoe begonnen. Technisch expert Paolo Filisetti zegt dat aanpassingen aan het bovenprofiel van de sidepods en de undercut vanaf de Grand Prix van Spanje een andere aerodynamische map mogelijk maakten. Volgens hem reageert de RB22 nu preciezer en directer.

Ongeveer tien dagen voor Sepang introduceerde Red Bull in Bakoe een pakket dat het team als laatste grote upgrade van het jaar omschreef: een nieuwe vloer en diffuser, sidepods, koelopeningen, spiegels en een halo-afdekking. Filisetti ziet de lay-out van Sepang — met twee lange rechte stukken, de laatste haarspeldbocht en middel- en hogesnelheidsbochten — als een ideale kans om de verbeteringen te tonen. De eisen aan de krachtbron bleken er minder zwaar dan verwacht.

RacingNews365 wees in een race-analyse ook op Red Bulls keuze voor intermediates en de drie strak uitgevoerde pitstops. Mekies zei dat de extreme hitte, het ruwe asfalt en de lay-out de meeste auto’s waarschijnlijk buiten hun ideale werkvenster brachten en mogelijk invloed hadden op de krachtsverhoudingen.

Mekies verwacht dat de langzame bochten in Singapore Red Bull goed liggen, maar zegt dat de concurrentie moeilijk in te schatten is. Voor de komende races rekent hij op strijd om podiumplaatsen, maar hij zegt dat het onmogelijk is te weten of Red Bull op elk circuit om de zege kan vechten; Mercedes zat volgens hem steeds in dat gevecht.

De Grand Prix van Singapore is op 11 oktober. De heel andere lay-out van Marina Bay wordt de volgende test van de vraag of de RB22 zijn vooruitgang ook op andere typen circuits kan tonen.