Watanabe ziet band Honda en Aston Martin sterker ondanks moeizame start

Koji Watanabe zegt dat Honda’s eerste seizoen als motorleverancier van Aston Martin de relatie tussen beide partijen op de proef stelt. De vertrekkende topman van Honda Racing Corporation (HRC) denkt wel dat de moeilijke start hun band juist sterker heeft gemaakt.

In gesprek met Motorsport.com Japan zei Watanabe dat de doelstellingen van beide partijen vanaf het begin op elkaar waren afgestemd. Ze moeten hun samenwerking verder versterken om de complete auto competitiever te maken, vindt hij. Watanabe vertrekt na afloop van het seizoen 2026 als HRC-topman; Keiichi Yasuda volgt hem op.

De technische problemen zijn concreet: Honda kampte met trillingen in de verbrandingsmotor, een batterijpakket viel uit en de krachtbron bleef achter bij de concurrentie. Watanabe zegt dat de partners onderzoeken waar de auto prestaties verliest en welke maatregelen nodig zijn, met een betere afstemming tussen chassis en krachtbron als belangrijk aandachtspunt.

Aston Martin ontwerpt in 2026 voor het eerst zelf de versnellingsbak en achterophanging, na jarenlang Mercedes-onderdelen te hebben gebruikt. Die omschakeling blijkt lastig te combineren met de compacte inbouweisen van Honda’s nieuwe motor.

De krachtbron en het chassis hebben volgens Watanabe allebei nog veel verbeterpunten; volledige integratie zal tijd kosten. Zijn prioriteit voor 2027 is dat Aston Martin op een behoorlijk niveau kan racen.