Russell zegt dat miscommunicatie bij Mercedes zijn polekans kostte

George Russell denkt dat een opdracht van Mercedes om in te houden hem tijdens de regenachtige kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo op Interlagos een kans op pole kostte. Teambaas Toto Wolff noemde de beslissing achteraf een 50-50-keuze en betwijfelde of Russells ronde snel genoeg was geweest om Lando Norris te verslaan.

Russells eerste Q3-run op intermediates was vier tienden sneller dan Norris' eerste richttijd en leverde hem voorlopig pole op. Zijn race-engineer Marcus Dudley drong aan op nog een ronde. In de tweede sector liep Russell in op Alex Albon en vroeg hij via de boordradio of hij moest doorzetten of inhouden. Het antwoord was dat hij moest inhouden. Norris verbeterde op zijn tweede getimede ronde Russells richttijd met twee tienden en pakte pole.

Russell sprak na afloop van miscommunicatie: volgens hem verwachtte het team nog een ronde voordat de regen kwam, en zat hij op een sterke ronde toen hij na het bijhalen van Albon te horen kreeg dat hij moest inhouden. Hij vond de beslissing verkeerd, omdat de regen al harder viel. Russell zei dat Dudley niet de schuldige was: zijn engineer gaf informatie van twaalf mensen door, zei hij. Mercedes moest volgens Russell uitzoeken hoe de beslissing tot stand kwam en of de systemen het team de informatie gaven die het nodig had.

Wolff gaf tegenover Sky Sports een andere inschatting. Volgens hem waren de omstandigheden bij bocht 12 merkbaar slechter dan toen Norris er kort daarvoor reed. Russell lag op dat moment 18 milliseconden voor op Norris terwijl hij op Albon inliep, zei Wolff, maar hij dacht niet dat die voorsprong genoeg was voor pole. Tegelijk zei hij dat Russell alle sessies perfect had gereden en pole verdiende.

Door een gridstraf van vijf plaatsen na een motorwissel start Russell, die zich als tweede kwalificeerde, zondag als zevende. Zelfs met pole was hij door die straf niet op de eerste startrij begonnen. Russell zei dat hij hoopte op regen tijdens de race, omdat hij dan een grotere kans dacht te hebben.