F1 in de VS: van Sebring tot de Las Vegas Strip

De geschiedenis van de Formule 1 in de Verenigde Staten kent uitersten: van volgepakte tribunes tot races die vooral om problemen worden herinnerd. Een fotogalerij van BBC Sport volgt dat verhaal langs 11 gastlocaties, van Sebring in 1959 tot de moderne evenementen in Austin, Miami en Las Vegas.

Op de openingsfoto duwt Jack Brabham zijn Cooper over de finish in Sebring, nadat de brandstof in de laatste ronde op was. De vierde plaats volstond voor de Australiër om zijn eerste van drie wereldtitels veilig te stellen.

Verschillende foto's tonen de beginjaren van het kampioenschap op Watkins Glen, waar de Grand Prix van de Verenigde Staten van 1961 tot 1980 werd gehouden. In 1961 won Innes Ireland ondanks dat hij van het circuit raakte; in 1980 won Alan Jones de race en de wereldtitel.

De galerij blikt ook terug op de stratencircuits die Amerikaanse grands prix een karakteristieke achtergrond gaven. In Long Beach reden auto's in 1976 over Linden Avenue. Een foto van het jaar daarop toont hoe de McLaren van James Hunt bij de start in botsing kwam met de Brabham van John Watson.

Andere locaties kenden een kortere of moeizamer periode. De races van Caesars Palace in 1981 en 1982 werden gehouden op een parkeerterrein in Las Vegas, terwijl extreme hitte het circuit beschadigde tijdens Dallas' enige Grand Prix, in 1984. In Phoenix werd de Grand Prix van de Verenigde Staten na drie races tussen 1989 en 1991 geschrapt vanwege de geringe opkomst, volgens de BBC.

Indianapolis bracht F1 in 2000 terug naar de VS; de eerste race daar trok ongeveer 225.000 fans. De race van 2005 werd echter een dieptepunt: na een geschil over de veiligheid van banden startten slechts zes auto's, en de laatste Grand Prix op het circuit werd in 2007 gehouden.

De sport vond een duurzamere thuisbasis in Austin, waar het Circuit of the Americas in 2012 voor het eerst de Grand Prix van de Verenigde Staten organiseerde. De BBC zegt dat de race daar sindsdien elk jaar is gehouden, met uitzondering van het door Covid getroffen seizoen 2020, en dat het contract van het circuit loopt tot 2034.

Miami kwam in 2022 op de kalender, gevolgd door Las Vegas in 2023. De race in Las Vegas begon met een verstoorde trainingssessie nadat een Ferrari een losliggend putdeksel had geraakt; tegenwoordig voert een nachtelijk parcours over de Strip. De BBC zegt dat F1 $500m investeerde in grond voor een nieuw pitgebouw en paddock, en dat de race een contract heeft tot ten minste 2037.