Hoe Williams en Haas een zeldzame puntenkans op Sepang verloren

De regen bracht Williams en Haas op Sepang kort in de puntenstrijd. Na afloop van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië op zondag hadden beide teams geen punten gescoord.

Een zware bui voor de start vertraagde de race en liet het circuit nat achter. Williams zette beide auto’s op intermediates; Haas verdeelde de bandenkeuze, met Esteban Ocon op inters en Oliver Bearman op softs. Aan het einde van ronde één stond Carlos Sainz zesde vanaf P13, Alex Albon zevende vanaf P18 en Ocon achtste vanaf P17. Ocon passeerde kort daarna beide Williams-auto’s en nam P6 over.

De eerste Safety Car stuurde de coureurs op intermediates naar de pits voor slicks. Albon reed achter Sainz en verloor plaatsen toen Williams hem bij de dubbele pitstop achter zijn teamgenoot liet aansluiten; auto’s die op slicks waren gestart, wonnen ondertussen terrein. Bij de herstart raakte Gabriel Bortoleto Sainz in bocht 2, waarna de Williams-coureur spinde. Bortoleto bood zijn excuses aan; de stewards hielden hem later verantwoordelijk en legden hem een tijdstraf van 10 seconden op. Sainz zei dat hij ruimte had gelaten en dacht dat Bortoleto niet had verwacht dat de binnenkant van bocht 2 nat was.

Die botsing was niet de enige verklaring voor Williams’ terugval. Sainz zei dat de auto niet bijzonder snel was en noemde twee zeer trage pitstops; hij zei ook dat het hoe dan ook een moeilijke dag zou zijn geweest. Teambaas James Vowles noemde de keuze om op intermediates te starten juist, maar zei dat de Safety Car rivalen weer liet aansluiten en dat Williams de race daarna niet perfect uitvoerde en te weinig tempo had om de strategie te laten werken.

Albon zei dat hij nadeel ondervond van de dubbele stop en dat remproblemen en een flatspot op zijn softbanden hem tot een vroege pitstop dwongen. Een laat probleem met de versnellingsbak maakte een einde aan zijn race. Ook zei hij dat zijn eigen prestatie tekortschoot en dat de problemen met Williams’ onderdelen volgens hem om de prestaties gingen, niet om een tekort aan onderdelen.

Haas had over het weekend minder tempo dan de rivalen, al prees teambaas Ayao Komatsu Ocons vroege stints. Na de eerste Safety Car stond Ocon nog zesde. Hamilton passeerde hem; Ocon stond zevende toen hij relatief vroeg zijn tweede stop maakte.

Albons stilvallen bracht later eerst een Virtual Safety Car en daarna een Safety Car, waarvan coureurs profiteerden die langer wachtten met stoppen. Ocons banden waren een paar ronden ouder en verloren achter de Safety Car temperatuur; ook verloor hij tijd toen hij bij de pitinrit wijd over het gras reed. Ocon zei dat Haas andere keuzes had kunnen maken en erkende dat het team zelf schuld had.

Bearman zei dat hij 40 seconden verloor en dacht dat Haas met de juiste bandenkeuze bij de start om punten had kunnen strijden. Komatsu zei dat het team hem naar binnen had moeten halen zodra het doorhad hoeveel rondetijd hij zou verliezen. Bearman eindigde veertiende, Ocon vijftiende en Sainz zeventiende; Albon viel uit.