Antonelli krijgt eerste titelkans in Austin, terwijl Verstappens Red Bull op stoom is

Met nog zes races te gaan begint de GP van de Verenigde Staten in Austin aan een triple-header, met daarna Mexico-Stad en São Paulo. Antonelli krijgt daar zijn eerste kans om de wereldtitel veilig te stellen. Hij leidt George Russell met 102 punten, maar moet in Texas 23 punten meer scoren dan zijn Mercedes-teamgenoot; Motorsport.com noemt dat onwaarschijnlijk.

De ommekeer sinds 2025 is groot. Russell eindigde dat jaar als vierde in het kampioenschap, 169 punten vóór rookie Antonelli. In 2026 heeft Antonelli acht zeges, 14 podiumplaatsen en zes polepositions. Alleen in Baku had hij niet de snelheid voor een topdrie; zijn andere resultaten buiten de top drie kwamen door problemen met de auto.

Mercedes kan de constructeurstitel in Austin niet veiligstellen. Daarvoor zou het aan het einde van het weekend een voorsprong van 215 punten op Ferrari nodig hebben, tegen 134 nu. Mexico-Stad is de eerste gelegenheid om de titel te pakken.

Mercedes won de eerste zes rondes van 2026 vanaf pole, maar Red Bull reageerde met een reeks upgrades. Volgens de preview kwam de mogelijk meest beslissende daarvan in Baku. Verstappen werd daar tweede achter Russell, pakte in Sepang zijn eerste zege van 2026 en won daarna zowel de sprintrace als de Grand Prix in Singapore. Hij won die laatste drie race-evenementen vanaf pole en stond in zeven van de laatste acht Grands Prix op het podium. Nu de RB22 op verschillende soorten circuits presteert, ziet Motorsport.com Red Bull als een mogelijke favoriet in Austin.

McLaren moet de terugval keren. Na twee opeenvolgende zeges in Boedapest en Zandvoort eerder in 2026 bleef het team in de triple-header Azerbeidzjan–Maleisië–Singapore drie races zonder podium. Het staat nog maar zeven punten voor op Red Bull in de strijd om de derde plaats. Het bescheiden Austin-pakket richt zich vooral op de voorkant van de auto, met aanpassingen om problemen met rembetrouwbaarheid en prestaties aan te pakken en kleine vloerveranderingen om te testen. Hoofdontwerper Rob Marshall zei dat hij denkt dat McLaren sterker wordt en dat Austin waarschijnlijk beter bij de auto past. Het sprintincident tussen Lando Norris en Oscar Piastri in Singapore kan opnieuw ter sprake komen, al lijkt McLaren de kwestie te hebben afgesloten.

Ook de rijdersmarkt voor 2027 komt in beeld. Haas heeft bevestigd dat F2-puntenleider Rafael Camara in 2027 zijn F1-debuut maakt als vervanger van Esteban Ocon; Oliver Bearman wordt waarschijnlijk zijn teamgenoot zodra enkele contractuele details zijn afgerond. In theorie zijn alleen de stoelen bij Racing Bulls nog niet bevestigd. Motorsport.com verwacht dat Liam Lawson in 2027 blijft, al is Nikola Tsolov een mogelijke vervanger; de preview suggereert dat Lawson in 2028 misschien een nieuw team moet zoeken.

Track limits blijven op Circuit of the Americas (COTA) een aandachtspunt. Antonelli kreeg in Singapore vier overtredingen, in theorie de grens voor een tijdstraf van vijf seconden; hij ontliep die straf omdat remproblemen een van de overtredingen veroorzaakten. De lange uitloopzones en snelle bochten maken het onderwerp op COTA telkens belangrijk. Tijdens de race van 2025 werden er 32 rondetijden geschrapt.