Horner: Red Bull stemde auto-ontwikkeling steeds meer af op Verstappen

Red Bull stemde de auto-ontwikkeling steeds meer af op Max Verstappens voorkeur voor veel grip aan de voorkant. Daardoor waren de eigenschappen van de auto volgens voormalig teambaas Christian Horner lastiger voor diens teamgenoten. In de High Performance-podcast beschreef Horner hoe de technische ontwikkeling vanzelf meer op Verstappen gericht raakte, omdat Red Bull van hem de beste resultaten verwachtte.

Horner zei dat Verstappen en Daniel Ricciardo aan het begin van hun periode als teamgenoten ongeveer op gelijk niveau begonnen; de auto was voor beiden redelijk goed te besturen. Vanaf 2018 veranderde er volgens hem iets: Verstappen verlangde steeds meer grip aan de voorkant en kon met vrijwel ieder gedrag van de achterkant omgaan. De technische afdeling ontwikkelde de auto steeds meer rond die eigenschappen, zei Horner, terwijl andere coureurs daar meer moeite mee hadden. Hij noemde de RB16B van 2021 en de wagen waarmee Alex Albon daarvoor reed.

Voor de auto van 2022 schetste Horner een ander vertrekpunt. Albon had achter de schermen veel werk aan de ontwikkeling ervan gedaan, terwijl Red Bull de 2021-auto tot het laatste moment bleef doorontwikkelen. De 2022-auto was volgens Horner sterk afgestemd op Albons traditionelere rijstijl, die vermoedelijk beter aansloot bij Sergio Pérez of Daniel Ricciardo. Aan het begin van 2022 vond Verstappen volgens Horner dat de auto te veel onderstuur had; Pérez vertrouwde juist op de voorspelbaarheid. In een gesprek met Verstappens management zei Horner dat hij erop had aangedrongen de auto af te stemmen op wat Max nodig had.

Red Bull koos Pérez voor 2021 naast Verstappen nadat de prestaties van Alex Albon waren tegengevallen. Horner zei dat hij Pérez vóór diens komst waarschuwde dat het team de wereldtitel met Verstappen als eerste coureur wilde winnen. Als Pérez in positie was om een race te winnen en goed presteerde, was er volgens Horner geen probleem; anders kon Red Bull hem vragen Verstappen te steunen om Mercedes te verslaan. Horner zei dat Pérez ondanks die waarschuwing graag tekende, omdat Red Bull hem de kans bood om voor een topteam te rijden.

Horner wees ook op tekortkomingen in de middelen voor Red Bulls auto-ontwikkeling. De windtunnel was volgens hem niet betrouwbaar genoeg of liep onvoldoende vooruit op de ontwikkelingen op de baan; sommige simulaties waren evenmin nauwkeurig genoeg. Hij zei dat Isack Hadjar in 2026 uitstekend werk leverde, maar dat er nog altijd een duidelijk verschil was tussen hem en Verstappen.