Verstappen grapt over wat Antonelli op zijn twintigste wél had

Op zijn twintigste werd Kimi Antonelli na de Grand Prix van Mexico de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1. Kort voordat Antonelli de titel veiligstelde, kreeg Max Verstappen de vraag wat de Italiaan op die leeftijd had dat Verstappen zelf niet had. „Nou, hij spreekt Italiaans…”, grapte Verstappen.

Verstappen zei dat hun omstandigheden niet te vergelijken waren: hij begon op zijn zeventiende in de Formule 1 en had lange tijd geen auto waarmee hij om de titel kon strijden. Na zijn start bij Toro Rosso waren zijn eerste jaren bij Red Bull bijzonder lastig door de onderpresterende Renault-motor. Hij kon om individuele zeges vechten, maar had pas in 2021, zijn zevende F1-seizoen, materiaal om om de titel mee te doen. Toch noemde hij Antonelli’s succes op zijn twintigste zeer indrukwekkend.

Volgens Verstappen stapte Antonelli meteen in een topteam, waar alles nauwlettender wordt bekeken en een coureur zich niet echt buiten de schijnwerpers kan ontwikkelen. Verstappen zei dat Antonelli in zijn rookieseizoen van 2025 moeilijke momenten kende, maar dat zulke momenten normaal zijn voor een rookie. Hij voegde eraan toe dat Antonelli daar goed mee omging en er vanaf het begin van het 2026-seizoen bij was.