De ijle lucht in Mexico stelt Red Bulls verbeterde balans op de proef

De hoogte en lay-out van Mexico stellen de RB22 van Red Bull voor een nieuwe test. Na twee zeges op rij in Maleisië en Singapore eindigde Max Verstappen als derde in Austin. Hij zei dat de updates in Bakoe de auto meer in balans en voorspelbaarder hadden gemaakt; in Austin zei hij dat de RB22 niet de snelste was in de snelle of langzame bochten en dat de auto tijdens de race gemiddeld presteerde.

Het Autódromo Hermanos Rodríguez ligt ruim twee kilometer boven zeeniveau. Door de ijle lucht krijgt de krachtbron minder zuurstof en neemt de aerodynamische downforce aanzienlijk af. Teams rijden met een afstelling met veel downforce, maar hebben nog altijd minder aerodynamische grip dan op circuits op lagere hoogte. Het motorreglement voor 2026 brengt een extra complicatie: de MGU-H is verdwenen, waardoor de turbo geen elektrische ondersteuning meer krijgt en op deze hoogte harder moet werken om voldoende lucht naar de verbrandingsmotor te voeren. Hoe goed Red Bull die extra belasting opvangt, kan gevolgen hebben voor de betrouwbaarheid en koeling, en voor de manier waarop vermogen uit de bochten beschikbaar komt.

Grote delen van het circuit waren voor 2026 opnieuw geasfalteerd, waardoor grip en het op temperatuur komen van de banden voorafgaand aan het weekend nog onzeker waren.

De lay-out vraagt om een compromis. Het lange rechte stuk van start/finish beloont topsnelheid, maar tijdwinst daar kan in de bochten weer verloren gaan. Het langzame stadiongedeelte vraagt om mechanische grip, terwijl de snelle S-bochten stabiliteit en het aanvallen van de kerbstones vereisen. Technisch directeur Pierre Waché zei in Singapore dat Red Bull vooruitgang boekte met het rijden over kerbstones, maar dat er nog werk aan de winkel was.