Wolff steunt Russell na straf bij GP van de Verenigde Staten en wijst op prestatieprobleem

Na de GP van de Verenigde Staten zei Toto Wolff dat George Russell de tijdstraf van vijf seconden niet had verdiend. ‘Wat mij betreft was het geen straf waard’, zei de Mercedes-teambaas. Volgens Wolff loste de straf het grotere probleem bij Mercedes niet op: Russell eindigde als achtste, terwijl Kimi Antonelli de race won. Russell was tijdens de race gemiddeld een seconde per ronde langzamer dan zijn teamgenoot.

Russell kreeg de straf nadat hij in de openingsronde naast de baan was gegaan en met een blijvend voordeel vóór Oscar Piastri terugkeerde. Wolff zei verbaasd te zijn dat het incident überhaupt werd overwogen en onderzocht. Hij wilde de stewards niet zomaar bekritiseren, zei hij, omdat hij wist hoe moeilijk hun werk was; hij moest hun beslissingen respecteren. Voor zover hij zich kon herinneren, werden incidenten in de eerste ronde nooit als strafwaardig beschouwd.

De straf maakte het volgens Wolff waarschijnlijk iets moeilijker voor Russell om een betere positie te behalen, maar loste het onderliggende probleem niet op. Wolff zei dat Russell niet drie tienden, laat staan een halve seconde, langzamer is dan Antonelli. Wanneer de auto in een werkvenster zit dat bij Russell past, is hij volgens Wolff ontzettend snel; buiten dat venster heeft hij het moeilijk, mogelijk meer dan Kimi.

Mercedes moet volgens Wolff met Russell uitzoeken waarom er zo’n groot verschil is in diens rijgedrag en prestaties, en wat het team aan de auto of afstelling kan aanpassen om hem snel te laten zijn.