Räikkönen vestigde in Austin in 2018 het F1-record voor de langste periode tussen zeges

Kimi Räikkönen maakte op 21 oktober 2018 in Austin een einde aan een winloze periode van vijf en een half jaar door de Grand Prix van de Verenigde Staten te winnen. Op 39-jarige leeftijd werd hij de oudste Grand Prix-winnaar sinds Nigel Mansell in 1994; ook vestigde hij het record voor de langste periode tussen Formule 1-zeges.

Zijn vorige overwinning was in de Grand Prix van Australië in 2013. Tussen die zege en Austin lagen 114 Grands Prix, al nam Räikkönen aan 111 daarvan deel. Het vorige record was 98 races en stond op naam van Riccardo Patrese, voor de periode tussen de Grand Prix van Zuid-Afrika in 1983 en de Grand Prix van San Marino in 1990. De winst in Austin viel precies elf jaar na Räikkönens enige wereldtitel in de Formule 1.

Räikkönen startte als tweede achter poleman Lewis Hamilton in de Mercedes en benutte het racetempo van Ferrari. Max Verstappen werd tweede, Hamilton derde en Sebastian Vettel vierde. De overwinning ontnam Hamilton de kans om dat weekend zijn vijfde wereldtitel bij de coureurs te veroveren; hij moest daarvoor acht punten meer scoren dan Vettel.

RacingNews365 wijst in de terugblik op tegenslag en een technische mismatch als factoren achter de lange pauze. Door de financiële problemen van Lotus moest Räikkönen de laatste twee races van 2013 missen. Volgens de terugblik paste de pullrod-voorwielophanging van Ferrari’s F14 T uit 2014 niet bij zijn voorkeur voor een scherp reagerende voorkant. Vanaf 2015 kregen Vettels titelkansen volgens het artikel geregeld voorrang in de teamstrategie, terwijl Mercedes het hybride tijdperk domineerde.

De zege in Austin was de laatste van Räikkönens 21 F1-overwinningen.