Hoe verkeer Williams’ koelingskeuzes in Mexico-Stad beïnvloedt

Voor de Grand Prix van Mexico-Stad moet Williams vooraf bepalen hoeveel koeling de auto’s nodig hebben, terwijl nog onzeker is hoeveel tijd ze in verkeer zullen rijden. Te weinig koeling kan coureurs dwingen de temperaturen te bewaken en tijd kosten; extra koeling vergroot de luchtweerstand. Daardoor speelt Williams’ strategiegroep in Mexico een grotere rol bij de afstelling dan op de meeste raceweekenden, zegt Charles-Antoine Florentin, hoofd racestrategie van het team.

Het Autódromo Hermanos Rodríguez ligt 2.250 meter boven zeeniveau. De lucht is daar ongeveer 20 procent minder dicht dan op zeeniveau en het koelvermogen neemt in vergelijkbare mate af. De turbo moet harder werken om voldoende lucht aan te voeren; ook de remmen, krachtbron en het grotere elektrische systeem kunnen hun warmte minder goed kwijt. Teams hebben voldoende koeling nodig, maar extra koeling kost luchtweerstand.

Florentin zegt dat Williams voorspelt hoeveel verkeer elke auto kan tegenkomen en in welke fase van de race. Een auto die in de eerste stint in een treintje vastzit, vraagt om een andere koelafweging dan een auto die na de pitstops in verkeer belandt: de vuile lucht van een voorganger verhoogt het risico op oververhitting.

Ook het circuit maakt volgen lastig. Vuile lucht door de snelle Esses van de middensector en de Foro Sol-stadionsectie kan een achtervolger terrein kosten voordat die het lange rechte stuk bereikt.

Voorafgaand aan het weekend waarschuwde Florentin ervoor vrijdagtraining niet als een definitief beeld te zien. De baan begint met weinig rubber en verandert naarmate de auto’s rijden; de bandendegradatie kan tussen de trainingen en de race sterk afnemen. Williams wilde tijdens de trainingen de werkelijke rondetijdverschillen tussen de compounds in kaart brengen, nagaan of de soft een volwaardige race-stint aankon en inschatten hoeveel de baan richting zondag zou verbeteren, zei hij.

Florentin verwachtte bovendien dat de bandendegradatie in 2026 iets hoger zou zijn dan in 2025. De bandenkeuze voor 2026, C3-C4-C5, kan de hardband dichter bij de medium brengen dan de C2-hardband in 2025, zei hij. Daardoor komt een eenstopstrategie met medium en hard weer in beeld, terwijl de soft een raceband blijft.