Vowles: F1-budgetplafond houdt faciliteitenvoorsprong in stand

James Vowles zegt dat de budgetregels van de Formule 1 een voorsprong in stand houden voor teams die vóór de uitgavenlimieten fors in hun faciliteiten investeerden. De teambaas van Williams schat dat zijn team ongeveer 200 miljoen dollar nodig heeft om bij de topteams te komen. Afschrijving van dat bedrag over tien jaar zou jaarlijks circa 20 miljoen dollar wegnemen van de ruimte binnen het budgetplafond voor de auto en het personeel, zegt hij.

Kapitaaluitgaven vallen nu binnen het totale budgetplafond en worden lineair afgeschreven. Eerdere regels boden lager geklasseerde teams via een glijdende schaal extra ruimte voor kapitaalinvesteringen; Williams en drie andere teams kregen in die periode ongeveer 20 miljoen dollar extra. Vowles betoogt dat investeringen van vóór het plafond nog altijd een concurrentievoordeel opleveren, terwijl Williams de kosten van een inhaalslag binnen de huidige limiet moet dragen.

Vowles zegt dat de achterstand ook doorwerkt in de productie: hij schat dat Williams per onderdeel 25 tot 30 procent meer betaalt dan een topteam en dat onderdelen ongeveer vier weken later arriveren. Hij koppelt de hogere kosten aan verouderde faciliteiten en inefficiënte processen.

Vowles erkent dat het budgetplafond de financiële stabiliteit heeft geholpen, maar betoogt dat de concurrentie er niet dichter door bij elkaar is gekomen. Hij denkt dat er mogelijk al genoeg stemmen voor een verandering zijn, maar zegt dat het niet alleen om stemmen gaat. Teams die profiteren van hun bestaande faciliteiten kunnen terughoudend zijn om een wijziging te accepteren die hun positie verzwakt. Volgens Vowles moet de sport een oplossing voor de lange termijn vinden.