Antonelli op poleposition en kans om in Austin de jongste F1-wereldkampioen ooit te worden

Kimi Antonelli kan zondag bij de Grand Prix van de Verenigde Staten de jongste wereldkampioen in de Formule 1 worden. Hij veroverde poleposition in Austin en heeft nu 102 punten voorsprong op Mercedes-teamgenoot George Russell.

De 20-jarige Italiaan verzekert zich van de titel als hij wint op het Circuit of the Americas, Russell als negende of lager eindigt en Lewis Hamilton buiten de top vier eindigt. Russell start als zesde en Hamilton als vijfde, terwijl Antonelli vanaf poleposition start nadat hij Max Verstappen met 0,179 seconden versloeg.

Antonelli zei dat de kans op de titel dit weekend anders deed aanvoelen, maar dat hij genoot van het rijden. ‘Ik moet gewoon mijn werk blijven doen’, zei hij. Hij voegde eraan toe dat hij en zijn vrienden ’s avonds kaartspelletjes hadden gespeeld om hem te helpen ontspannen.

Een titel op zondag is volgens de inschatting van BBC Sport op basis van de puntenstand niet het meest waarschijnlijke scenario. Maar door Antonelli’s voorsprong lijkt het kampioenschap binnen bereik in de komende races: als hij de titel niet in Austin veiligstelt, kan hij dat volgens Verstappen in Mexico-Stad of São Paulo doen.

Als Antonelli het kampioenschap wint, is hij 20 jaar en 61 dagen oud. Daarmee is hij meer dan drie jaar jonger dan de huidige recordhouder, Sebastian Vettel, die 23 jaar en 133 dagen oud was toen hij in 2010 zijn eerste titel won. Antonelli heeft dit seizoen tot nu toe acht van de 17 races gewonnen, waaronder een reeks van vijf overwinningen op rij.

Zijn poleposition werd niet algemeen verwacht. Ferrari en Verstappen leken vóór de kwalificatie betere kansen te hebben, maar Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Hamilton startten respectievelijk als vijfde en vierde, terwijl Verstappen als tweede startte. Verstappen zei dat Red Bull tevredener was met het tempo over langere afstanden, wat de basis legt voor een mogelijke uitdaging over de volledige raceafstand.

Antonelli veroverde sinds de Grand Prix van België in juli geen poleposition meer, terwijl Mercedes’ dominantie aan het begin van het seizoen onder druk kwam te staan van McLaren en daarna Red Bull. Hij kende een lastig eerste seizoen in 2025, maar is dit jaar uitgegroeid tot titelkandidaat. Poleposition geeft hem een sterke uitgangspositie; het kampioenschap hangt nog af van de uitslag van zondag en die van zijn rivalen.