Ben Sulayem: FIA-centrum kan fouten beperken, maar menselijke factor blijft

FIA-president Mohammed Ben Sulayem denkt dat het nieuwe Remote Operations Centre (ROC) in Biggin Hill de Formule 1 kan helpen een nieuwe controverse zoals die rond Michael Masi in 2021 te voorkomen. Technologie kan menselijke fouten beperken, zei hij, maar de menselijke factor verdwijnt niet volledig. Bij de opening zei hij dat het hem verbaasde dat Masi destijds niet over vergelijkbare ondersteuning beschikte.

De controverse ontstond tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021. De safetycar werd naar binnen gehaald voordat alle coureurs met een ronde achterstand hem hadden ingehaald, hoewel de regels voorschreven dat dit eerst moest gebeuren. Daardoor kon Max Verstappen Lewis Hamilton aanvallen voor de zege en zijn eerste F1-titel veroveren. Na uitgebreid onderzoek sprak de FIA van een menselijke fout van Masi, maar zei ook dat hij te goeder trouw had gehandeld.

Ben Sulayem zei dat Masi het na de gebeurtenissen persoonlijk en mentaal zwaar had gehad. Volgens de FIA-president moeten zulke situaties worden voorkomen.

Het ROC ondersteunt de wedstrijdleiding en FIA-officials bij het beoordelen van situaties en mogelijke overtredingen, zoals valse starts, verkeerde posities op de startopstelling en overschrijdingen van track limits. De functie is vergelijkbaar met VAR in het voetbal. In Genève was er sinds 2022 al een ROC; door de verhuizing naar Biggin Hill kan wedstrijdleider Rui Marques op betere ondersteuning rekenen.

Het centrum is sinds de Grand Prix van Nederland van 2026 volledig operationeel. Het heeft een efficiëntere verbinding met het circuit en tijdens raceweekenden zijn er maximaal zestien medewerkers aan het werk. Ben Sulayem zegt dat het ROC ook toekomstige officials moet opleiden. Hij zei dat de FIA in 2022 en 2023 moeite had genoeg goede stewards en wedstrijdleiders te vinden; mensen die werden opgeleid voldeden niet altijd aan de eisen van de Formule 1.