Antonelli houdt vast aan aanpak voor eerste kans op F1-titel

De eerste kans van Kimi Antonelli om de Formule 1-titel te winnen verandert niets aan zijn aanpak voor het raceweekend. Voor de Grand Prix van de Verenigde Staten zei de 20-jarige Mercedes-coureur dat hij met race-engineer Peter Bonnington had afgesproken vast te houden aan de instelling die hij in 2026 het hele seizoen had: plezier hebben, race voor race werken en zijn best doen. Als hij goed presteert, verwacht Antonelli dat het resultaat volgt.

Antonelli komt naar Austin met acht Grand Prix-zeges in 2026 en 102 punten voorsprong op Mercedes-teamgenoot George Russell. De Grand Prix van de Verenigde Staten is zijn eerste van zes kansen om de titel te bezegelen; een wereldtitel op zijn 20ste zou hem de jongste F1-wereldkampioen ooit maken.

Die rustige aanpak staat in schril contrast met zijn moeizame debuutseizoen in 2025. Antonelli had moeite om constant te presteren, wat zijn vertrouwen aantastte. Rond de Belgische Grand Prix van 2025 kwam hij dicht bij een breekpunt; teambaas Toto Wolff sprak hem streng toe tijdens een moeilijke periode die na de zomerstop voortduurde.

Bij de seizoensopener van 2026 in Melbourne werd de ommekeer al zichtbaar. Na een crash van 25G in de laatste vrije training kwalificeerde Antonelli zich als tweede en finishte hij als tweede, achter Russell. Hij zei dat een vergelijkbaar incident hem in 2025 waarschijnlijk de rest van het weekend had ontregeld; na een volledig seizoen in de Formule 1 voelde hij zich beter en hoefde hij minder te forceren.

Antonelli zei dat hij zich in 2026 mentaal veel gelukkiger voelde dan in 2025 en naast het rijden ook van het proces wilde genieten. Volgens hem hoorde bij die ontwikkeling ook dat ze als team leerden samen verder te gaan na moeilijke situaties.

Charles Leclerc zag eveneens de sprong tussen Antonelli’s debuutseizoen in 2025 en het seizoen 2026. De Ferrari-coureur zei dat de auto’s van 2026 Antonelli beter leken te liggen en dat zijn werk tussen de seizoenen resultaat had opgeleverd. Leclerc noemde de campagne bijna perfect, maar zei dat de enige fout die hij kon noemen twee of drie races vóór zijn opmerkingen in Austin was gemaakt.

Antonelli noemde zijn positie ongelooflijk, maar zei dat hij moest blijven pushen: de titelstrijd was nog niet voorbij.