Austin-kwalificatie onderstreept Red Bulls vooruitgang ondanks onvrede bij coureurs

Red Bull eindigde als tweede en derde in de kwalificatie in Austin, hoewel geen van beide coureurs bijzonder tevreden was over het gevoel in de auto. Op moeilijke dagen in de eerste seizoenshelft van 2026 zakte het team in de kwalificatie vaak terug naar de zevende of achtste plaats, achteraan in de groep van vier topteams.

Max Verstappens ronde in Q2 maakte een derde pole op rij binnen bereik: op een gebruikte set banden was hij sneller dan sommige coureurs van andere topteams op nieuwe banden. In Q3 eindigde hij als tweede; hij zei dat hij grip had verloren en de snelheid die hij wilde niet meer door de langzame bochten kon meenemen.

Windstoten verrasten veel coureurs in de slotminuten van Q3; op de tweede runs verbeterden slechts drie coureurs. Ook Ferrari verloor tempo. Leclerc wees, net als George Russell, op meer bewolking en een dalende baantemperatuur, waardoor de Pirelli-banden iets buiten hun ideale werkvenster kwamen. Verstappen zei dat de wind op zijn laatste run erg sterk was, maar op zijn eerste niet; hij kon niet verklaren waarom die eerdere ronde zo teleurstellend was.

Red Bull heeft de afgelopen weken vooruitgang geboekt, vooral sinds de update in Bakoe. Verstappen zei dat de auto de afgelopen weekenden een stuk beter was geweest. Austin was volgens hem nog steeds een redelijke match voor de auto, maar Singapore en Maleisië pasten beter.

Vrijdag zei Verstappen dat het racetempo de afgelopen weekenden behoorlijk goed was, al vond hij het lastig te bepalen wie werkelijk het snelst was. Hij hoopte dat de gekozen afstelling een goede basis zou zijn voor de race op zondag.