Honda bereikt 500e F1-weekend, maar Red Bull-jaren tellen niet mee

Honda bereikt tijdens het Grand Prix-weekend van de Verenigde Staten zijn 500e Formule 1-weekend onder eigen naam. De officiële telling laat de succesvolle Red Bull-jaren van 2022 tot en met 2025 buiten beschouwing. In 2022 reden de auto’s onder de naam Red Bull Powertrains; in 2023 werd Honda RBPT gebruikt, formeel een andere entiteit dan Honda zelf.

Honda's F1-verhaal begon in 1964 als volwaardig fabrieksteam, nadat een geplande motorendeal met Team Lotus vlak voor de start van het seizoen mislukte. Het merk bouwde de RA271 met een dwarsgeplaatste V12 en boekte in Mexico in 1965 zijn eerste Grand Prix-zege.

Als motorleverancier aan een extern team debuteerde Honda in 1983 bij Spirit op Silverstone. Keke Rosberg bezorgde Williams-Honda in 1984 de eerste zege in die rol; de eerste constructeurstitel volgde in 1986. Met McLaren won Honda vijftien van de zestien races in 1988 en vier constructeurstitels op rij van 1988 tot en met 1991. Ayrton Senna en Alain Prost verdeelden in die periode de coureurstitels.

Na 2008 trok Honda zich als fabrieksteam terug, als direct gevolg van de wereldwijde financiële crisis. Het merk kondigde in 2013 een terugkeer aan en leverde vanaf 2015 weer motoren aan McLaren. De nieuwe hybride V6-turboregels waren daarvoor de belangrijkste reden: de energieterugwinning via MGU-K en MGU-H sloot aan op de ontwikkeling van straatauto's.

De McLaren-comeback werd een valse start. Het compacte “size zero”-ontwerp dwong Honda tot een motorlayout die niet werkte; koelproblemen en een falende MGU-H volgden. Ook de motorarchitectuur van 2017 bracht geen oplossing: trillingen, problemen met de olietank en defecte MGU-H-eenheden leidden tot uitvalbeurten en een reeks gridstraffen. In september 2017 eindigde de samenwerking.

De herstart begon bij Toro Rosso. Vanaf 2018 fungeerde het team als proeftuin voor Honda en ontstond er een open technische samenwerking. Die aanpak overtuigde Red Bull Racing om vanaf 2019 Honda-krachtbronnen te gebruiken. In Oostenrijk volgde dat jaar de eerste zege van het hybride tijdperk; later won de combinatie wereldtitels bij coureurs en constructeurs.

Nu is Honda opnieuw officieel fabrieksmotorleverancier, ditmaal bij Aston Martin. De formatie uit Silverstone stapte over van klantenteam naar volwaardig fabrieksteam, met de RA626H als basis.