Consistentie van Antonelli stuwt F1-titelstrijd, zegt BBC-correspondent

Tempo en consistentie zijn doorslaggevend geweest in Kimi Antonelli’s strijd om de Formule 1-titel, zegt BBC-correspondent Andrew Benson. Hij schrijft de Mercedes-coureur echter ook enig geluk toe en wijst op de afstelling van de auto als factor in de problemen van teamgenoot George Russell.

Antonelli won de Grand Prix van de Verenigde Staten vanaf poleposition en kan volgens het BBC-bericht in Mexico-Stad de titel veiligstellen door als negende of hoger te eindigen. De 20-jarige heeft een voorsprong van 123 punten op Russell, nadat hij negen races heeft gewonnen tegenover drie voor Russell.

Benson zegt dat Mercedes gemiddeld genomen dit seizoen de beste auto heeft gehad. Maar volgens hem was Antonelli de enige van de twee coureurs van het team die consequent om de titel meedeed. Daarbij wijst hij op diens prestaties in Monaco, Monza en Austin. Safetycars in Japan en Madrid hielpen volgens Benson ook om enkele overwinningen van Antonelli zijn kant op te laten vallen.

Russell heeft gezegd dat de vorige auto’s beter bij zijn rijstijl pasten, terwijl de nieuwe Antonelli meer liggen. Mercedes-teambaas Toto Wolff zei dat Russell er in Austin met het nieuwste upgradepakket niet in slaagde de juiste afstelling te vinden. Volgens Wolff had dat pakket sinds de introductie in Maleisië problemen veroorzaakt.

Wolff zei dat Russell niet van nature langzamer was dan Antonelli en dat Mercedes moest begrijpen welke veranderingen hem zouden helpen beter te presteren. Als de auto buiten een afstellingsbereik valt dat Russell goed ligt, heeft hij het volgens Wolff moeilijker dan Antonelli.

Benson noemt rijstijl en afstelling terechte verklaringen voor de problemen van een coureur, maar zegt dat de allerbeste coureurs doorgaans manieren vinden om goed te presteren, ongeacht het gedrag van de auto. Volgens hem zal Russell zich in de winter moeten herpakken en volgend seizoen moeten laten zien dat hij Antonelli kan evenaren.