Antonelli: titeljaar van Mercedes vroeg veel van het hele team

Kimi Antonelli bedankte de mensen achter de titel van Mercedes. Het seizoen van 2026 had volgens hem veel van iedereen gevraagd. Hij en George Russell vierden de coureurs- en constructeurstitel met het team in de fabrieken van Brackley en Brixworth; Antonelli had in Mexico zijn eerste wereldtitel bij de coureurs veiliggesteld, met nog vier races te gaan.

Bij de start van 2026 gold Russell als favoriet voor de coureurstitel: hij had meer ervaring en had Antonelli in 2025 vaak verslagen. Antonelli zei dat de wereldtitel bij de coureurs uiteindelijk maar één naam draagt, maar niet alleen wordt behaald. Hij bedankte de mensen die hem in iedere fase van zijn loopbaan bij Mercedes hadden geholpen. De uren werk die daarin waren gaan zitten, gaven hem en Russell de kans om te presteren, zei hij.

Antonelli noemde 2026 een seizoen vol ongelooflijke momenten en zei dat ze elkaar bleven uitdagen en verbeteren. Hij zei dat hij minstens zo trots was op de constructeurstitel als op zijn eigen wereldtitel.

Het mislopen van de coureurstitel was pijnlijk voor Russell, maar tijdens het kampioensfeest wilde hij vooral de teamprestatie benadrukken. De constructeurstitel stond voor hem symbool voor het werk van de hele ploeg. Mercedes won voor het eerst sinds 2020 weer zowel de coureurs- als de constructeurstitel.

Russell zei dat niemand bij Mercedes de situatie waarin het team zich tijdens de moeilijke jaren bevond, had geaccepteerd als de plek waar het wilde zijn. Niemand verwachtte een snelle oplossing: iedereen bleef werken, leren en geloven dat ze die positie weer konden bereiken. Hij feliciteerde Antonelli en zei dat de twee coureurs elkaar het hele seizoen hadden uitgedaagd, wat Mercedes had geholpen vooruitgang te boeken.