Palmer weet niet of Antonelli in Austin kan winnen

Kimi Antonelli krijgt in Austin voor het eerst de kans om de wereldtitel van 2026 veilig te stellen, maar Jolyon Palmer weet niet of de Mercedes-coureur daar kan winnen. Palmer zei dat Mercedes zelf nog onzeker was over de vraag of het upgradepakket de auto beter of slechter maakte; Max Verstappen was in Maleisië intussen opnieuw als dominante kracht naar voren gekomen.

Antonelli staat 102 punten voor op George Russell en 111 op Lewis Hamilton. Om in Austin wereldkampioen te worden, moet hij de race winnen; Russell mag niet hoger eindigen dan de negende plaats en Hamilton niet hoger dan de vijfde. Die berekening geldt als de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi volgens plan doorgaan.

In de F1 Nation-podcast zei Palmer dat Mercedes aanvankelijk dacht dat het Maleisische upgradepakket de auto slechter had gemaakt. Daarna verdeelde het team de aanpak: op de ene auto kwam de nieuwe specificatie, op de andere de oude. Volgens Palmer dacht Mercedes in Singapore iets te hebben geleerd toen Antonelli op de nieuwe versie bleef rijden. Voor Austin verwacht Palmer dat beide auto's die versie gebruiken en Antonelli erop blijft, maar volgens hem moet nog blijken wat het team in Singapore heeft geleerd en of het in Austin beter kan beginnen.

Palmer ziet ook een mogelijk voordeel in Austin. Het is een permanent circuit, waar volgens hem meer ruimte is om fouten te maken en de limiet op te zoeken. Hij verwacht dat het Antonelli beter zal liggen dan Singapore. Daar had Antonelli volgens Palmer een deel van het weekend het gevoel dat de auto lastig te besturen was, mede doordat die in een nauw werkvenster zat. Palmer zei dat je je daar geen fout kon veroorloven: dan kon je meteen in de muur belanden. Maleisië lag Antonelli volgens hem ook beter: hij hoefde er minder voorzichtig te zijn en zijn optreden was in orde.

Palmer koppelt Antonelli’s winstkans aan Mercedes: als het team de potentie uit de auto haalt die het erin denkt te zien, kan Antonelli winnen; lukt dat niet, dan wordt het heel lastig.