F1-analyse koppelt Verstappens eerste zege van 2026 aan Red Bulls update in Bakoe

Max Verstappen verzilverde op zondag 4 oktober zijn eerste pole van 2026 met zijn eerste zege van het jaar op Sepang; ook Red Bull boekte daar zijn eerste overwinning van 2026. Formula 1-bijdrager Michael Lamonato betoogt dat de zege niet alleen door de pole tot stand kwam: volgens hem lag het fundament ongeveer tien dagen eerder, toen Red Bull in Bakoe een vernieuwde RB22 introduceerde.

Red Bull omschreef het pakket uit Bakoe als de laatste grote update van het jaar. Het pakket omvatte een nieuwe vloerconstructie en diffuser, nieuwe sidepods, nieuwe koelroosters, nieuwe spiegels en een nieuwe halo-afdekking. Voor Sepang stond Red Bull vierde in het constructeurskampioenschap van 2026, met een aanzienlijke achterstand op de top drie. Bij de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe, het voorafgaande weekend, speelden motorproblemen en gele vlaggen volgens Formula 1 een belangrijke rol bij Verstappens start vanaf de achtste plaats; in de race miste hij de zege met minder dan twee tienden van een seconde.

Op zaterdag 3 oktober pakte Verstappen pole met een rondetijd van 1:35,130, 0,298 seconde voor Lewis Hamilton. Zware regen vertraagde de start op zondag. Tijdens de eerste formatieronde hadden meerdere coureurs moeite snelheid vast te houden. De startprocedure werd opgeschort voordat de race van start ging. Toen de race eenmaal begon, viel Verstappen op weg naar bocht 1 terug achter Kimi Antonelli en George Russell; daarna passeerde hij de twee Mercedes-coureurs, één vóór en één ná de safetycar. De safetycar bood coureurs die op intermediates waren gestart een ideaal moment om naar slicks te wisselen; rijders die op slicks waren gestart, werden verrast. Verstappen won met 2,307 seconden voorsprong op Antonelli.

De raceanalyse van Formula 1 stelde dat Mercedes met zijn eerste grote updatepakket sinds Canada niet het gewenste effect had bereikt: het team miste tempo ten opzichte van Red Bull en kreeg de afstelling niet in het juiste werkvenster. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord zei dat Verstappens voorsprong overeenkwam met wat Mercedes vooraf had verwacht. Het team had zelf niet gepresteerd op het niveau waarop het had gehoopt en moest volgens Lord nog de voornaamste oorzaken achterhalen.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies plaatst het pakket uit Bakoe in een bredere context. Hij zei dat de update bijdroeg aan de vooruitgang, maar onderdeel was van het werk van het hele team; volgens hem onderscheidde het pakket zich niet van eerdere updates. Mekies schatte dat Red Bull aan het begin van het seizoen ongeveer een seconde achter lag en op een bepaald moment rekening hield met de mogelijkheid dat er nog drie tienden achterstand zouden overblijven. Hij schreef het wegwerken van die laatste drie tienden toe aan het werk aan zowel het chassis als de krachtbron.

Een andere ontwikkelingslijn van de RB22 dateert van vóór Bakoe. RacingNews365-technisch expert Paolo Filisetti zegt dat Red Bull vanaf de Grand Prix van Spanje de bovenkant en onderrand van de sidepods opnieuw vormgaf. Die wijziging maakte een andere aerodynamische afstelling mogelijk. Filisetti beschrijft de RB22 nu als preciezer en directer in de reactie op stuurbewegingen; hij wijst op de prestaties van Isack Hadjar als teken van vooruitgang.

De zege op Sepang laat nog open hoe breed de snelheid van de RB22 op andere circuits inzetbaar is. Mekies waarschuwde dat de extreme hitte, het ruwe asfalt en de lay-out van Sepang de meeste auto’s mogelijk buiten hun ideale werkvenster plaatsten; dat kan de krachtsverhoudingen hebben beïnvloed. Hij verwacht dat Red Bull in de komende races om podiumplaatsen strijdt, maar zei dat het onmogelijk te voorspellen is of de ploeg op elk circuit voor de zege kan vechten; ook verwacht hij updates van rivalen.

De Grand Prix van Singapore, gepland van 9 tot en met 11 oktober, wordt de volgende test van dat bereik. Mekies denkt dat de langzame bochten Red Bull daar goed kunnen liggen, maar noemt de snelheid van de concurrenten moeilijk in te schatten. Filisetti ziet de totaal andere lay-out van Marina Bay als test voor de vraag of de RB22 zijn potentieel ook op fundamenteel andere circuits kan benutten.