Mercedes ziet kwalificatievoorsprong slinken nu rivalen naderen

De kwalificatiemarge van Mercedes is kleiner geworden: de gemiddelde achterstand op pole was in de periode Australië–Japan +0,000 seconde en liep van Hongarije tot Singapore op tot +0,162. Met Bakoe meegerekend kwam Mercedes over die laatste periode nog altijd het dichtst bij pole, vóór Ferrari (+0,277), McLaren (+0,283) en Red Bull (+0,339).

Zonder Bakoe heeft Ferrari met +0,184 seconde de kleinste gemiddelde achterstand op pole. Mercedes volgt op +0,189, McLaren op +0,191 en Red Bull op +0,233: tussen de vier teams zit slechts 0,049 seconde.

De kwalificatiecijfers vallen samen met een bredere spreiding van de zeges. Mercedes won de eerste zes grands prix toen de Formule 1 overstapte op nieuwe technische reglementen. Daarna won Ferrari in Oostenrijk en Groot-Brittannië, Lando Norris voor McLaren in Hongarije en Nederland, en Max Verstappen voor Red Bull in Maleisië en Singapore. Mercedes stond nog wel op elf zeges, tegenover twee zeges per stuk voor Ferrari, McLaren en Red Bull.

De nieuwste update van de W17 leverde Mercedes minder relatieve vooruitgang op dan het team had gehoopt. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord zei dat Ferrari en Red Bull hun auto's vóór of rond Bakoe van updates hadden voorzien en dat Mercedes zelf in Maleisië een update introduceerde. In de laatste twee races waren beide rivalen volgens hem competitiever dan eerder in het seizoen.

Voor Austin vond plaatsvervangend technisch directeur Simone Resta het lastig een duidelijke favoriet aan te wijzen. Hij verwachtte dat Red Bull om de toppositie zou strijden, noemde Ferrari in vrijwel alle omstandigheden competitief — al kwam het volgens hem mogelijk nog iets tekort voor de top — en zei dat McLaren in sommige races met marge de sterkste was geweest.

Mercedes behield desondanks een stevige voorsprong in beide kampioenschappen; Kimi Antonelli kon in Austin zijn eerste wereldtitel veiligstellen.