Alan Jones bezorgde Williams zijn eerste rijderstitel en overleed op 80-jarige leeftijd

Alan Jones, de Australiër die Williams in 1980 zijn eerste wereldtitel bij de coureurs bezorgde, overleed donderdag, drie dagen na zijn 80e verjaardag.

Zijn route naar die titel verliep allerminst soepel. Jones begon als tiener met racen in Australië, maar een recessie trof het autobedrijf van zijn vader Stan hard, waardoor hij enkele jaren niet kon racen. In 1967 vertrok hij met de eveneens ambitieuze coureur Brian Maguire naar Engeland. Toen ze terugkeerden, had Jones nog maar 75 pond op zak. De twee handelden in bestelbusjes voordat Jones weer ging racen; in 1975 maakte hij bij Hesketh zijn Formule 1-debuut tijdens de Grand Prix van Spanje.

Na de dood van Tom Pryce bij de Zuid-Afrikaanse Grand Prix op Kyalami bood Shadow-mede-eigenaar Jackie Oliver Jones in 1977 een zitje aan. Later dat jaar won Jones de natte Grand Prix van Oostenrijk, de enige grote Grand Prix-zege van Shadow. Die overwinning bracht hem op weg naar de volgende stap in zijn carrière. Frank Williams startte zijn team eind 1977 opnieuw op en nam ontwerper Patrick Head mee; Jones werd hun coureur. De combinatie lag voor de hand: Williams en Head waren harde, doelgerichte mannen, terwijl Jones even zelfstandig en taai was.

Jones kwam dicht bij een zege in de Grand Prix van de Verenigde Staten-West van 1978, maar zijn voorvleugel brak. Head introduceerde in 1979 de FW07 met grondeffect. Clay Regazzoni boekte op Silverstone de eerste overwinning van Williams; Jones won daarna in Duitsland, Oostenrijk, Nederland en Canada en eindigde als derde in het kampioenschap.

In 1980 won Jones in Argentinië, Frankrijk, Groot-Brittannië, Canada en de US GP East. Die vijf zeges bezorgden hem het wereldkampioenschap bij de coureurs; Williams won ook de constructeurstitel na een felle strijd met Nelson Piquet en Brabham.

Jones stopte eind 1981 in de Formule 1, maar keerde in 1983 kort terug bij Arrows. In 1985 en 1986 reed hij voor Team Haas; eind 1986 vertrok hij definitief uit F1. Buiten de Formule 1 reed hij in Australische V8-toerwagens en werkte hij als commentator voor Channel 9. In 2002 stopte hij met racen.

Zijn vrouw Amanda Bulker-Davis zei in een verklaring van Motorsport Australia dat Jones zijn leven aan de autosport had gewijd en in Australië en wereldwijd een blijvende indruk had achtergelaten.