Koude nachtrace in Las Vegas kan bandenmanagement tot een grote uitdaging maken

De kou kan het bandenmanagement tot een grote uitdaging maken voor de teams tijdens de Grand Prix van Las Vegas in 2026. De race wordt 's avonds verreden, met temperaturen die naar verwachting rond 10 °C of lager liggen. Op lange rechte stukken koelen de banden snel af, terwijl op grote delen van het circuit te weinig bochtenbelasting is om ze in hun werkvenster te houden. Dat kan coureurs vooral bij het insturen en uitkomen van bochten grip kosten.

Na de Grand Prix van Brazilië, waar ook regenbanden en intermediates werden gebruikt, waarschuwde Max Verstappen dat kou auto's heel verschillend kan laten reageren. Sommige auto's hebben op zo'n baan in het verleden juist uitzonderlijk goed gewerkt, zei hij. Las Vegas is normaal gesproken niet een van Red Bulls beste circuits. De banden op temperatuur krijgen wordt de sleutel, aldus de Red Bull-coureur.

Lando Norris waarschuwde eveneens voor problemen als coureurs de banden niet op temperatuur krijgen. De McLaren-coureur zei dat de huidige band slecht bij die omstandigheden past en dat er een veel betere nodig zou zijn.

Als rubber met te weinig grip over het asfalt glijdt, kan graining ontstaan: kleine stukjes komen los en hechten zich opnieuw aan het loopvlak, waardoor de grip verder afneemt. Een zachtere compound kan sneller op temperatuur komen, maar is daarmee niet automatisch de beste keuze voor een hele race. Teams moeten de opwarming, grip en slijtage tegen elkaar afwegen.

De regels van 2026 voegen een uitdaging rond de vermogensafgifte toe. De elektrische aandrijving kan maximaal 350 kW leveren. Met weinig grip op de achterbanden kan een agressieve vermogensafgifte uit langzame bochten wielspin veroorzaken en de tractie verminderen. Tegelijk vragen de lange rechte stukken om een efficiënt gebruik van elektrische energie; extra vermogen helpt weinig als de achterbanden het niet op de weg kunnen overbrengen.

Het draait dus niet alleen om de banden op te warmen, maar ook om genoeg grip te behouden om het elektrische vermogen op de weg te zetten. Las Vegas kan teams belonen die beide kanten van het probleem tegelijk oplossen: de banden op temperatuur brengen en het vermogen zo afgeven dat de beschikbare grip het aankan.