Mekies: gesprekken met Verstappen gingen over Red Bulls ontwikkeling op lange termijn

De gesprekken over Max Verstappens contractverlenging bij Red Bull gingen over de ontwikkelingsmogelijkheden op lange termijn, niet over één upgrade die ineens het benodigde prestatieniveau zou opleveren, zei teambaas Laurent Mekies na Verstappens eerste seizoenszege in de Grand Prix van Bahrein in Maleisië.

Verstappen verlengde in augustus zijn contract bij Red Bull tot 2030. Mekies zei dat de ploeg tijdens de gesprekken niet verwachtte dat één upgrade de benodigde prestaties zou opleveren. Volgens hem dacht Red Bull destijds dat het waarschijnlijk moeilijk zou worden om de laatste drie tienden aan rondetijd te vinden die nodig waren om dat niveau te halen.

De gesprekken gingen volgens Mekies ook over het potentieel van Red Bulls chassis- en powerunitafdelingen en het werk van de teams van Pierre Waché en Ben Hodgkinson. Daarnaast bespraken ze waar op korte en langere termijn rondetijd te winnen viel.

Verstappen eindigde in de race in Azerbeidzjan twee tienden achter winnaar George Russell en boekte bij de volgende ronde in Sepang zijn eerste seizoenszege. De Baku-upgrade was volgens Mekies onderdeel van de doorontwikkeling, geen plotselinge doorbraak; voor Sepang volgde een aangepaste geometrie van de vloerplaat.

Toch waren niet alle problemen met de auto opgelost, zei Mekies. Verstappen en Isack Hadjar voelden zich volgens hem comfortabeler met het pakket, maar Red Bull moest nog stappen zetten om met uiteenlopende omstandigheden en circuitlay-outs om te gaan.