Mekies: Red Bulls snelheid in Sepang kwam niet alleen door de upgrade in Bakoe

De eerste zege van Red Bull in 2026 op Sepang kwam volgens teambaas Laurent Mekies niet alleen door de upgrade in Bakoe. Hij zei dat het team het seizoen met ongeveer een seconde achterstand begon en op een bepaald moment vreesde nog drie tienden tekort te komen. Werk aan het chassis en de krachtbron hielp die achterstand weg te werken; de upgrade in Bakoe was één onderdeel van de bredere teamprestatie.

Max Verstappen zette Red Bulls eerste pole van het jaar om in de zege. In de openingsronden verloor hij terrein aan Mercedes, maar hij vocht zich terug en finishte 2,3 seconden voor Kimi Antonelli.

Voormalig F1-coureur Jolyon Palmer zei dat de zege dominanter was dan hij had verwacht. Verstappen voerde elk deel van de kwalificatie aan en reed twee ronden die goed genoeg waren voor poleposition, schreef Palmer, waarna hij zich afvroeg waar Red Bulls snelheid vandaan kwam.

Ook Red Bulls keuze voor intermediates en de drie strak uitgevoerde pitstops kregen lof in een raceanalyse van RacingNews365. Die analyse merkte op dat Mercedes dezelfde bandenkeuze maakte.

Een deel van het technische werk dateert van vóór Bakoe. Technisch analist Paolo Filisetti zegt dat aanpassingen aan het bovenprofiel van de sidepods en de undercut vanaf de Grand Prix van Spanje een andere aerodynamische afstelling mogelijk maakten; hij beschrijft de RB22 als preciezer en responsiever.

Ongeveer tien dagen voor Sepang onthulde Red Bull in Bakoe een verder pakket voor de RB22. De renstal omschreef het als de laatste grote upgrade van het jaar; het omvatte een nieuwe vloerconstructie en diffuser, sidepods, koelopeningen, spiegels en een halo-afdekking. Een week voor Sepang startte Verstappen bij de Grand Prix van Azerbeidzjan als achtste. Motorproblemen en gele vlaggen speelden volgens Formula 1-bijdrager Michael Lamonato een belangrijke rol bij die startpositie. Verstappen kwam 0,196 seconde tekort voor de zege.

Filisetti noemt de lange rechte stukken, de laatste haarspeldbocht en de reeks middel- en hogesnelheidsbochten van Sepang een ideale omgeving om de verbeteringen van de RB22 te tonen. De eisen aan de krachtbron bleken er minder zwaar dan verwacht. Mekies zei dat de extreme hitte, het ruwe asfalt en de lay-out de krachtsverhoudingen mogelijk beïnvloedden; de meeste auto’s zaten volgens hem waarschijnlijk buiten hun ideale werkvenster.

Formula 1 meldde dat een batterijprobleem Isack Hadjar tot de vijfde plaats beperkte. Mekies zei dat Red Bull nog een dubbelpodium had kunnen behalen, al ging er niet alles goed met Hadjars auto.

Na Sepang verwachtte Mekies dat Red Bull in de komende races om podiumplaatsen zou strijden, maar hij zei dat het onmogelijk was te weten of het team op ieder circuit om zeges kon vechten. In aanloop naar Singapore hoopte hij dat de prestaties van de RB22 in langzame bochten goed bij Marina Bay zouden passen; het tempo van de concurrentie was volgens hem moeilijk in te schatten. De Grand Prix van Singapore staat gepland voor 11 oktober. Filisetti ziet Marina Bays sterk afwijkende lay-out als de volgende test van de vraag of de RB22 zijn potentieel op uiteenlopende circuits kan benutten.