Russell onzeker over Mercedes-upgrade na achtste plaats in kwalificatie

Kimi Antonelli kwalificeerde zich in Maleisië als vierde en George Russell als achtste. Daarmee had Mercedes volgens RacingNews365 voor slechts de tweede keer dit seizoen geen auto in de top drie. Antonelli had de laatste vrije training aangevoerd en het team had een upgradepakket meegenomen naar het evenement.

Mercedes-teambaas Toto Wolff zei tegen Sky F1, in uitspraken die RacingNews365 citeerde, dat de auto zich vrijdag op een onbekende manier had gedragen. Hij dacht dat het team met Antonelli vooruitgang had geboekt vóór de kwalificatie, maar dat de snelheid daarna opnieuw wegzakte. Wolff opperde dat de hitte en het afwijkende circuitoppervlak een rol konden spelen, maar had de oorzaak niet vastgesteld.

Wolff zei dat Mercedes op de rechte stukken tijd leek te verliezen, vooral ten opzichte van Max Verstappen, en in bocht 2 met onderstuur kampte. Het team onderzoekt zijn gegevens. Wolff zei nog steeds te geloven dat de upgrade werkte, maar te moeten begrijpen waarom de auto in Maleisië snelheid tekortkwam.

Update

George Russell zegt dat Mercedes nog niet kan beoordelen of de aangepaste W17 de kwalificatieprestaties heeft verbeterd of juist verslechterd. Na zijn achtste plaats, achter teamgenoot Kimi Antonelli op de vierde plaats, vertelde hij RacingNews365 dat een rechtstreekse vergelijking met de vorige auto had geholpen. De oudere versie had volgens hem misschien nog slechter gepresteerd.

Russell zei dat de windtunnelcijfers van Mercedes op verbetering wezen en aan de verwachtingen voldeden, maar dat het kwalificatieresultaat dat niet deed. Hij opperde ook dat het schurende oppervlak van het circuit Mercedes meer parten speelde dan de concurrenten, maar zei niet te weten waarom het weekend moeilijker was gebleken dan verwacht.

Russell zal vanaf de zevende plaats starten omdat Isack Hadjar, die zich als derde kwalificeerde, een gridstraf van vijf plaatsen heeft gekregen. Russell verwacht sterke bandenslijtage en zegt dat de racesnelheid zwaarder zal wegen dan het teleurstellende kwalificatieresultaat van Mercedes.