Russell pakt pole in Bakoe, Verstappen kwalificeert zich als achtste

George Russell pakte vrijdag 25 september 2026 de poleposition voor de Grand Prix van Azerbeidzjan met een rondetijd van 1:42.526. Charles Leclerc kwalificeerde zich als tweede, op 0.837 seconden van de Mercedes-coureur, met Oscar Piastri slechts een duizendste daarachter op de derde plaats. Isack Hadjar werd vierde.

Max Verstappen kwalificeerde zich als achtste, op 1.555 seconden van Russells tempo, nadat hij eerder op de dag de laatste vrije training had aangevoerd. Zijn rondetijd in de training van 1:43.922 was 0.099 seconden sneller dan die van Russell.

Russell schatte dat een slipstream van Hadjar hem op het rechte stuk na de laatste bocht nog een tiende of twee had opgeleverd. In het interview na de kwalificatie dat door de FIA werd gepubliceerd, zei hij dat Mercedes er goed voor stond om voor de overwinning te strijden, maar waarschuwde hij dat er in Bakoe van alles kon gebeuren.

Zijn teamgenoot Kimi Antonelli kwalificeerde zich als 16e nadat hij in Q1 de muur had geraakt. Zijn eerdere tijd was voldoende om door te gaan naar Q2, maar door de schade kon hij niet verder en noteerde hij in die sessie geen tijd.

Verstappen wijt problemen aan verergerend motorprobleem

Verstappen zei tegen Autosport en andere Nederlandse media dat het aanvankelijke defect bij de verbrandingsmotor zat, en niet bij de energieterugwinning. Volgens hem werd het probleem tijdens de kwalificatie erger en zorgde het ervoor dat de batterij tijdens zijn tweede ronde in Q3 niet meer werd opgeladen.

Verstappen vertelde ook dat de banden afkoelden nadat hij een ronde had afgebroken, waarna hij bij zijn laatste poging een gele vlag tegenkwam.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies zei dat het verergerende probleem met de krachtbron de topsnelheid had verlaagd en het energiemanagement en het op temperatuur houden van de banden moeilijker had gemaakt. In opmerkingen die Verstappen.com publiceerde, zei hij dat het team die avond de defecte onderdelen zou vervangen.

De Grand Prix van Azerbeidzjan staat gepland voor zaterdag 26 september om 15:00 uur lokale tijd (11:00 UTC) en telt 51 ronden.