Sainz vraagt F1 haar reglementaire koers te herzien na startstoring op Sepang

Carlos Sainz heeft de Formule 1 opgeroepen de richting van haar reglementen opnieuw te bekijken nadat een softwarefout bij nat weer de start van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië verstoorde. De race werd op 4 oktober 2026 op Sepang verreden.

Slecht zicht tijdens een stortbui had de geplande start al vertraagd. Toen de auto's voor natte formatieronden de baan op gingen, zorgde een bug in de natweerinstellingen van de FIA ervoor dat meerdere auto's nauwelijks vooruitkwamen. De formatieronden werden afgebroken en de teams kregen nieuwe softwarecode; uiteindelijk ging de race anderhalf uur later dan gepland van start.

Tussen het afbreken van de formatieronden en de uiteindelijke start viel geen regen meer; de baan was toen grotendeels opgedroogd.

Sainz, Williams-coureur en directeur van de Grand Prix Drivers’ Association, zei na de race dat de regels uiterst ingewikkeld waren voor coureurs, teams, krachtbronnen en fabrikanten. Hij vroeg wie vijf jaar eerder die richting had bepaald en zei dat beslissingen van vier of vijf jaar eerder verkeerd waren. Ook noemde hij de omschakeling van droge naar natte vermogensinstellingen te ingewikkeld, terwijl hij zei dat de FIA en F1 hun best deden met de besluiten die al waren genomen.

De storing past in een breder debat over de energieregels voor 2026. De krachtbronnen verdelen het vermogen bijna gelijk tussen verbrandings- en elektrische aandrijving; in natte omstandigheden wordt het totale elektrische vermogen teruggebracht van 350 kW naar 250 kW. De verhouding verschuift volgens de planning in twee stappen naar 60-40 ten gunste van de verbrandingsmotor in 2028. Teams waarschuwden de FIA sinds ten minste 2023 voor problemen met energiebeheer.

FIA-directeur voor de eenzitters Nikolas Tombazis zei dat de software was getest, maar niet onder de specifieke omstandigheden op Sepang. De BBC meldde dat lage motortoerentallen, weinig grip en circuitkenmerken samen de bug activeerden. Tombazis zei dat de bug bij zeer lage snelheden verhinderde dat het vermogen opnieuw werd ingezet en de betrokken auto's weer op gang kwamen. Dit was de eerste keer dat de nieuwe krachtbronnen van 2026 tijdens een Grand Prix in natte omstandigheden reden.

McLaren-teambaas Andrea Stella zei dat de start niet ideaal was voor de presentatie van de sport. Hij wees erop dat 2026 het eerste jaar van complexe nieuwe regels was en dat F1 voor het eerst onder zulke omstandigheden startte. Stella prees het werk om het racen te laten functioneren en riep op tot steun en maatregelen om herhaling te voorkomen. Mercedes-adjunct-teambaas Bradley Lord pleitte eveneens voor eenvoudigere toekomstige regels, maar noemde de storing een voetnoot bij een verder spannende middag op de baan.

Tombazis bood de fans excuses aan en zei dat het werk aan de software-update ongeveer twintig minuten kostte. Hij zei dat hij kon garanderen dat dit specifieke probleem niet terug zou komen, maar niet dat er nooit een ander probleem zou optreden. De FIA is een volledig onderzoek naar de situatie gestart.