STEM Racing-finale in Singapore test meer dan snelheid

Team Lynx Racing won de STEM Racing-wereldfinale van 2026 met miniatuurauto’s en kreeg de trofee uitgereikt op het podium van de Grand Prix van Singapore. De zes middelbare scholieren uit Saoedi-Arabië—vier jongens en twee meisjes—deden mee aan de vierdaagse internationale finale, die in de week voor de Grand Prix werd gehouden. Ze ontmoetten ook tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso en kregen een rondleiding door de garage van Aston Martin.

De editie van 2026 was de grootste tot nu toe, met 91 teams uit 36 landen. De competitie begon in 2000 onder de naam F1 in Schools. Teams van drie tot zes leerlingen ontwerpen en bouwen miniatuur-F1-auto’s op CO₂-aandrijving en laten die over een baan van 20 meter rijden, met snelheden tot 70 km/u.

De technische uitdaging gaat verder dan de race. Teams gebruiken professionele CAD-software en passen aerodynamica toe om de luchtweerstand te verlagen. De auto’s worden op een CNC-freesmachine gemaakt; de voor- en achtervleugels worden 3D-geprint voordat de teams de auto’s monteren en spuiten. Elke auto moet volgens een streng reglement de technische keuring doorstaan. Daarnaast maken teams een merk, marketingportfolio en sponsorplan, presenteren ze hun werk aan juryleden en bouwen ze een pitboxdisplay.

STEM Racing is geen rechtstreekse route naar F1: de meeste deelnemers zitten nog op school. Formule 1 en veel teams steunen het programma, en veel oud-deelnemers gebruiken de competitie als springplank naar een relevante universitaire opleiding en later een functie bij een F1-team.

Loopbanen van oud-deelnemers laten verschillende routes zien. Kyriakos Theofanidis, die het evenement in 2016 won, werkt nu als werktuigbouwkundig ingenieur bij Red Bull Ford Powertrains. De Britse alumnus Laurence Vines is structural design engineer bij Williams; hij zegt dat de wedstrijd hem al vóór zijn studie liet kennismaken met CAD en simulatiemethoden zoals CFD en FEA. Amy Martin’s team won de Marketing Award, waarna zij in 2016 werd geselecteerd voor de Williams Engineering Academy. Na een technische studie en een overstap naar de financiële sector werd Martin financieel controller bij Mercedes.

Tijdens het Grand Prix-weekend van Singapore zei McLaren-racedirecteur Randy Singh dat mensen uit het graduateprogramma van het team dat weekend op het circuit werkten, onder wie de performance engineer van Oscar en de hoofdstrateeg. Hij zei ook dat STEM Racing jongeren laat kennismaken met de combinatie van ontwerp, onderzoek, marketing en commerciële werkzaamheden binnen een Formule 1-team.

Oprichter Andrew Denford zegt dat 77 landen bij het programma betrokken zijn. Hij wil scholieren helpen hun vaardigheden te ontdekken en het geleerde mee te nemen naar de bredere wereld.