Van de terugval van McLaren tot de terugkeer van Mercedes: F1 sinds GTA 5

Toen Grand Theft Auto 5 op 17 september 2013 uitkwam, was Sebastian Vettel begonnen aan de reeks die uiteindelijk negen zeges op rij omvatte, een record. McLaren zakte weg en Mercedes wachtte nog op zijn eerste wereldtitel. Nu GTA 6 volgende week verschijnt, is het beeld sterk veranderd: McLaren won in 2024 en 2025 het constructeurskampioenschap en Lando Norris pakte in 2025 de rijderstitel; Mercedes won in 2026 beide kampioenschappen, met Kimi Antonelli als wereldkampioen bij de coureurs.

Lewis Hamilton vertrok eind 2012 bij McLaren. De MP4-28 bleek ernstig gebrekkig en het team sloot 2013 zonder podium af. In de Honda-jaren 2015–17 bereikte McLaren het dieptepunt: slechte prestaties kostten sponsors, en Ron Dennis werd in 2017 tijdens een bestuursstrijd weggestuurd. Onder Zak Brown klom het team terug naar de top. De constructeurstitel van 2024 was de eerste sinds 1998; Norris' rijderstitel van 2025 was de eerste sinds Hamilton in 2008 kampioen werd.

Mercedes maakte de omgekeerde beweging. In 2013, het vierde jaar sinds de terugkeer als fabrieksteam, was Hamiltons zege in Hongarije pas de vierde overwinning van de ploeg; een kampioenschap had Mercedes nog niet gewonnen. Daarna volgden acht constructeurstitels op rij tussen 2014 en 2021, plus zeven rijderstitels. Na een magere periode met grondeffectauto's heroverde Mercedes in 2026 de constructeurstitel en won Antonelli de wereldtitel bij de coureurs. Hij was zeven toen GTA 5 uitkwam.

Ook de loopbanen van de coureurs veranderden ingrijpend. In september 2013 had Lewis Hamilton één wereldtitel en 22 GP-zeges; in november 2026 stond hij op zeven titels en 106 overwinningen. Zijn periode van twaalf jaar bij Mercedes eindigde in 2024, toen hij naar Ferrari vertrok. Max Verstappen zat in 2013 nog in de karts en had nog nooit een autorace gereden. Hij debuteerde in formulewagens in 2014, werd in 2015 op zijn zeventiende de jongste F1-coureur en was in 2026 viervoudig wereldkampioen. In 2023 won hij 19 van de 22 races, een record.

Ferrari vormt het tegenbeeld: vijf teambazen, zeven vaste coureurs en 28 Grand Prix-zeges, maar geen wereldtitel. De grootste kans op de titel kwam in 2024, maar Ferrari kwam veertien punten tekort om McLaren van de constructeurstitel af te houden. Fernando Alonso behaalde zijn 32e zege tijdens de Spaanse Grand Prix van 2013, bij zijn 201e start. De GP van São Paulo in 2026 was zijn 445e start; tegen die tijd was meer dan de helft van zijn F1-loopbaan verstreken zonder nieuwe overwinning.

Ook buiten de baan veranderde de sport. Bernie Ecclestone stond in 2013 nog aan het roer en liet de meeste sociale media links liggen. Een voorstel voor drie auto's per team werd in 2015 geopperd, maar verworpen. Liberty Media kocht F1 in 2017 van CVC Capital Partners; Ecclestone werd als CEO weggestuurd. Drive to Survive op Netflix hielp de sport een nieuw publiek te bereiken, terwijl sociale media en een opener houding een grotere rol kregen.

In dertien jaar volgden zes technische tijdperken elkaar op: V8-motoren in 2013, turbohybrides in 2014, grotere aerodynamische veranderingen in 2017, aangepaste voorvleugels in 2019, grondeffect in 2022 en het pakket van 2026. FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft gezegd dat de Formule 1 terugkeert naar V8-motoren, waarschijnlijk in 2030.

Nico Hülkenberg maakte een lange omweg naar het podium. Nadat hij eind 2019 zijn zitje verloor, keerde hij in 2020 als coronainvaller terug, viel hij in 2022 opnieuw in en kreeg hij in 2023 weer een vaste plek. In 2025 ging hij terug naar Sauber; tijdens de Britse GP van dat jaar werd hij derde op een nat Silverstone, zijn eerste podium bij zijn 239e poging. Een ander onafgemaakt verhaal is de gridstraf van Jenson Button. Hij verving Fernando Alonso in Monaco in 2017, toen Alonso de Indy 500 reed, en kreeg na een incident met Pascal Wehrlein bij Portier een gridstraf voor zijn volgende race. Negen jaar later had Button die straf nog altijd niet uitgezeten.