Van der Linde ziet laatste twee à drie tienden voor Rossi buiten bereik

Kelvin van der Linde zei eerder dit jaar dat Valentino Rossi nog altijd competitief is in de endurance-racerij. Tegelijk meent hij dat het voor de negenvoudig MotoGP-kampioen, gezien zijn leeftijd en late overstap naar GT-racen, te laat is om de laatste twee à drie tienden aan snelheid nog te vinden. Hij verwacht wel dat Rossi succesvol blijft als endurancecoureur.

Die uitspraken kwamen voorafgaand aan de finale van de GT World Challenge Endurance in Portimão. Rossi en Max Verstappen zouden daar voor het eerst in een competitieve setting hetzelfde circuit delen. Verstappen zou rijden in een Mercedes-AMG GT3 EVO, Rossi in een BMW M4 GT3 EVO.

Van der Linde, een Zuid-Afrikaanse BMW-fabriekscoureur, was lange tijd teamgenoot van Rossi en deelde meerdere keren een auto met hem. Rossi maakte in 2022 bij Team WRT de overstap van motoren naar auto’s en sloot zich in 2023 aan bij BMW.

Volgens Van der Linde moest Rossi door zijn andere achtergrond veel meer werk verzetten om snel te worden dan coureurs die via de GT-racerij waren doorgegroeid. Rossi was al ouder dan 40 toen hij in GT’s begon, zei hij. Ook vond Van der Linde dat zelfs de beste coureurs op hun 46e moeite kunnen hebben om hun topniveau vast te houden.

Van der Linde prees ook Rossi’s aandacht voor details: Rossi wil volgens hem alles over de auto weten en blijft vragen stellen om elk klein voordeel te vinden. Ook buiten de baan zag hij een overeenkomst met Verstappen. Van der Linde bewonderde Rossi’s geduld met fans en zei dat beide coureurs daarin op elkaar lijken.