Van Sebring tot Austin: de wisselende geschiedenis van F1 in de VS

F1 trekt dit weekend naar Austin, in een land dat inmiddels drie races op de kalender heeft. Een fotoreeks van BBC Sport blikt terug op races in elf Amerikaanse steden en dorpen, van de titelbeslissing in Sebring in 1959 tot de start met slechts zes auto’s in Indianapolis in 2005.

De eerste Grand Prix van de Verenigde Staten werd in 1959 in Sebring verreden. Jack Brabham kwam in de slotronde zonder brandstof te staan en duwde zijn Cooper over de finish; zijn vierde plaats was genoeg voor zijn eerste van drie wereldtitels. Watkins Glen was van 1961 tot en met 1980 gastheer van de race. Long Beach organiseerde in 1976 de eerste US Grand Prix West en bracht F1 naar de straten van Californië.

Daarna wisselde F1 geregeld van Amerikaanse thuisbasis. Caesars Palace vormde in 1981 en 1982 het decor voor de ontknopingen van beide kampioenschappen, op een parkeerterrein in Las Vegas. De coureurs konden weinig waardering opbrengen voor de hitte en het vlakke, linksom lopende circuit, dat hun nekken zwaar belastte. Dallas was in juli 1984 één keer gastheer. Door de extreme hitte begon de baan af te brokkelen; 18 van de 26 coureurs vielen uit, veertien nadat ze de muur hadden geraakt.

Phoenix leverde een van de opvallendste races op: Ayrton Senna moest Jean Alesi in 1990 tweemaal passeren om te winnen. Door tegenvallende bezoekersaantallen verdween Phoenix na drie edities van de kalender. Indianapolis kende een scherpe ommekeer. Bij de terugkeer van F1 in de VS in 2000, na acht jaar afwezigheid, kwamen ongeveer 225.000 fans naar de race. Vijf jaar later leidde een veiligheidsruzie rond de Michelin-teams ertoe dat slechts zes auto’s startten. Toen veertien coureurs voor de start de pits inreden, klonk er boegeroep, werden flessen op de baan gegooid en vertrokken duizenden toeschouwers. De chaos betekende feitelijk een breuk tussen F1 en de VS; de laatste Grand Prix op Indianapolis volgde in 2007.

Austin bood meer continuïteit. De eerste race op Circuit of the Americas was in 2012; sindsdien werd de Grand Prix er elk jaar gehouden, behalve in het door Covid getroffen 2020. Miami kwam in 2022 op de kalender en Las Vegas in 2023. Het contract voor Austin loopt tot 2034.