Verstappen heeft nog 19 zeges nodig om Schumacher te evenaren

De zege op Sepang bracht Max Verstappen zondag op 72 Grand Prix-overwinningen, negentien minder dan Michael Schumachers 91. Nog twintig zeges zouden hem voorbij Schumacher brengen; alleen Lewis Hamilton staat hoger, met 106.

Het getal 72 brengt Verstappen ook op gelijke hoogte met Schumacher in een andere statistiek: beiden wonnen 72 keer voor één team, respectievelijk Red Bull en Ferrari. Hamilton voert de lijst voor zeges bij één team aan met 84 overwinningen voor Mercedes.

De vergelijkingen op basis van leeftijd en starts wijzen verschillende kanten op. Volgens RacingNews365 had Verstappen op zijn 28e al meer dan twee keer zoveel zeges als Schumacher op dezelfde leeftijd. De site schrijft dat verschil grotendeels toe aan Verstappens eerdere F1-debuut en de uitgebreidere moderne kalender, met meer races per seizoen. Na een gelijk aantal starts had Schumacher juist meer overwinningen en een hoger winstpercentage.

Dat maakt Red Bulls vermogen om competitief te blijven belangrijk voor de jacht. Volgens de technische analyse van Formula 1 lag de basis voor Verstappens zege op Sepang in de RB22-update die Red Bull ongeveer tien dagen eerder in Baku onthulde, niet in zijn poleposition. Teambaas Laurent Mekies zegt dat de update deel uitmaakte van breder teamwerk, met werk aan het chassis en de krachtbron. Ook de strategie speelde mee: de raceanalyse van RacingNews365 meldt dat Red Bull voor intermediates koos terwijl de baan nog nat was, en dat Ferrari en McLaren op slicks startten. De drie pitstops van Red Bull verliepen volgens die analyse zonder noemenswaardige vertragingen of fouten.

De volgende vraag is of die vorm ook op andere circuits standhoudt. RacingNews365-techniekexpert Paolo Filisetti ziet Singapore, met zijn heel andere lay-out, als een test voor de vraag of de winst van de RB22 op uiteenlopende circuits overeind blijft. Na Sepang zei Mekies dat hij dacht dat Red Bull in de komende races om podiumplaatsen kon strijden, maar dat het onmogelijk was te weten of de ploeg op ieder circuit voor zeges kon vechten. De prioriteit was volgens hem zoveel mogelijk van het huidige pakket te leren.

Verstappens contract bij Red Bull loopt tot en met 2030. Dat biedt hem potentieel nog minstens vier volledige seizoenen om Schumacher te achterhalen, mits Red Bull competitief blijft onder de nieuwe technische reglementen.