Verstappen wint GP van Bahrein in Maleisië; Antonelli loopt uit

Max Verstappen won zondag op Sepang de door regen vertraagde Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Hij versloeg Kimi Antonelli met 2,307 seconden en boekte zijn eerste zege van het seizoen. Het was ook de eerste Grand Prix-overwinning voor Red Bull Ford Powertrains. Antonelli werd tweede; Russell viel uit terwijl hij derde lag, waarna Antonelli zijn voorsprong op de Mercedes-teamgenoot uitbreidde tot 84 punten.

Verstappen was vrijdag de snelste in FP1; Leclerc voerde FP2 aan en Antonelli FP3. Verstappen pakte zaterdag poleposition. Hadjar kwalificeerde zich als derde, maar een gridstraf van vijf plaatsen wegens een extra power-unitonderdeel bracht hem terug naar de achtste startplaats en schoof Antonelli op naar de derde plaats. Russell, die zich als achtste had gekwalificeerd, startte als zevende.

De start stond zondag gepland voor 15:00 uur lokale tijd, maar hevige regen stelde die uit. Verschillende auto’s kregen vermogensproblemen toen ze tijdens de formatieronde langzaam achter de safetycar reden. De wedstrijdleiding legde de startprocedure stil en herstelde de oorspronkelijke startvolgorde. Om 16:33 vertrok het veld opnieuw achter de safetycar; na twee ronden volgde een staande start.

FIA-eenzittersdirecteur Nikolas Tombazis schreef de stilgevallen auto’s later toe aan een softwarefout van de FIA, die werd geactiveerd door zeer lage snelheden en het samenklonteren van de auto’s. Volgens hem verhinderde het probleem dat het vermogen opnieuw kon worden ingezet. Hij koppelde de fout aan de elektrische-vermogensreducties bij nat weer en zei dat de noodupdate enkele reducties in de betrokken sectoren overschreef.

Verstappen zei dat zijn motor bij de start geen vermogen had en dat hij moest wachten tot het terugkwam. Hamilton zei dat zijn vermogen pas terugkeerde nadat hij zijn Ferrari had stilgezet en opnieuw gestart. Lawson vertelde dat zijn radio vóór de formatieronde niet werkte en dat hij de verbinding herstelde via een instructie op het pitbord. Alonso noemde het herstel van de oorspronkelijke startvolgorde oneerlijk, maar erkende dat hij niet alle informatie had en een stop wegens veiligheid zou begrijpen.

Pirelli meldde dat negen coureurs op intermediates begonnen en de rest voor softs of mediums koos. Ferrari startte op softs en McLaren op mediums; Verstappen, Antonelli en Russell behoorden tot de coureurs op intermediates. Piastri wisselde vroeg naar intermediates, terwijl Norris op mediums bleef.

Bij de staande start passeerden Antonelli en Russell polesitter Verstappen. Russell, vanaf de zevende startplaats, klom snel naar de tweede plaats. Bottas kwalificeerde zich als 21ste en startte als 19de; op softs spinde hij op de natte baan en veroorzaakte hij de eerste safetycarperiode. Na zeven ronden viel hij uit.

Verstappen had Russell al in ronde 6 ingehaald. De safetycar gaf coureurs op intermediates de kans om naar slicks over te stappen: Mercedes koos voor mediums, Red Bull zette Verstappen en Hadjar op softs. Bij de herstart passeerde Verstappen Antonelli buitenom bij bocht 1 en maakte de actie af bij bocht 2; Russell haalde zijn teamgenoot ook in, bij bocht 5. Antonelli heroverde in ronde 21 de tweede plaats op Russell, maar Verstappen lag toen ongeveer vijf seconden voor.

De start op slicks bracht beide Ferrari’s richting de achterkant van het veld. Leclerc beschadigde zijn voorvleugel bij contact met Hülkenberg en maakte een pitstop voor vervanging; Race Control meldde later dat het incident in bocht 9 niet verder werd onderzocht. Hamilton bleef op softs buiten en begon plaatsen terug te winnen. Hij zei dat hij op het scherm een achterstand van een minuut zag en dacht dat zijn race voorbij was, maar hij herstelde zich tot de derde plaats. Pirelli noteert zijn strategie als Soft–Medium–Soft.

McLaren kon het tempo vooraan niet evenaren: Piastri werd zesde en Norris negende. Norris schatte dat het tekort aan topsnelheid het team bijna twee tienden per ronde kostte, maar zei ook dat hij zelf beter had kunnen rijden. Teambaas Andrea Stella beoordeelde McLarens autopakket als vierde in prestaties en zei dat zelfs perfecte beslissingen Piastri niet hoger dan zesde hadden gebracht.

Albon kwalificeerde zich als twintigste en startte als achttiende, maar bereikte op intermediates de top tien voordat zijn Williams na 41 ronden stilviel. Hij zei dat een versnellingsbakprobleem zijn race beëindigde. De stilgevallen auto leidde om 17:53 tot een virtual safetycar en om 17:58 tot een volledige safetycar. Verstappen maakte tijdens de VSC een pitstop in ronde 43; Antonelli stopte een ronde later. De volledige safetycar bracht het veld weer bij elkaar.

Russell reed derde toen zijn Mercedes tijdens de late safetycarperiode vóór bocht 1 tot stilstand kwam, na 49 ronden. Mercedes omschreef het probleem als een vermoedelijke powerunitstoring.

Norris reed door het grind toen het veld zich achter de safetycar samenpakte. Hij zakte buiten de top tien, maar herstelde zich tot de negende plaats. Bij de laatste herstart hield Verstappen Antonelli achter zich. Hamilton passeerde Hadjar in ronde 53 voor de derde plaats; Leclerc volgde een ronde later, waardoor Hadjar vijfde werd. Hadjar zei dat hij na de herstart twee ronden vermogen miste en dacht dat een podium mogelijk was geweest. Apart daarvan zei hij te denken dat het probleem aan de chassiszijde zat en de power unit in orde was.

Piastri werd zesde, Lawson zevende, Alonso achtste, Norris negende en Lindblad tiende; Hülkenberg werd elfde. Lindblad klom van de 22ste startplaats naar de tiende plaats, terwijl Colapinto van de 21ste naar de dertiende plaats ging.

Stewardsbesluiten

De stewards hielden Bortoleto volledig verantwoordelijk voor zijn botsing met Sainz bij bocht 2 en legden hem tien seconden straf op; Sainz werd zeventiende en Bortoleto achttiende. Norris kreeg een reprimande voor erratisch rijden achter de safetycar, maar de stewards vonden geen inhaalactie en beoordeelden zijn terugkeer als veilig. In een aparte beslissing over de pitinrit ondernamen ze geen verdere actie tegen Albon: hij had afgeremd om aan de vereiste deltatijd te voldoen; Piastri moest remmen en uitwijken, maar er was geen contact. Audi kreeg een boete van €30.000, waarvan €20.000 werd opgeschort, nadat een voortijdig groen licht een onveilige situatie had veroorzaakt; de stewards vonden dat er geen sprake was van een unsafe release.

Na Sepang had Antonelli 320 kampioenschapspunten en Russell 236, een verschil van 84 punten. Norris stond vijfde en Verstappen zesde met elk 188 punten; McLaren had 316 constructeurspunten en Red Bull 298. In het seizoen 2026 waren nog zeven races te gaan.

Update 5 oktober 2026

Antonelli zei tegen onder meer RacingNews365 dat Verstappen zijn auto bij de herstart op slicks beter positioneerde en in de eerste twee bochten meer gevoel voor de grip had. Hij baalde van de inhaalactie, maar zag die ook als een kans om te leren.

Autosport onderscheidt in zijn chronologische verslag een regenvertraging van 40 minuten en een daaropvolgende onderbreking van 53 minuten onder rood wegens de softwareproblemen.