Wolff erkent eigen fout bij Mercedes’ micromanagement in Abu Dhabi 2016

‘Let us race’, zei Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2016 op het Yas Marina Circuit tegen zijn race-engineer bij Mercedes. Met de tiende verjaardag van de race in zicht zei Toto Wolff dat hij verantwoordelijk was voor een deel van de controverse rond Mercedes’ aanpak van de titelstrijd met Nico Rosberg.

Wolff zei dat hij destijds graag meer ervaring had gehad en sommige zaken anders zou hebben aangepakt, mogelijk om een deel van de controverse te voorkomen. Vooral de slotrace noemde hij: Mercedes probeerde volgens hem een situatie te micromanagen die geen ingrijpen nodig had. ‘En dat was mijn fout’, zei hij.

De spanning was eerder in het seizoen al opgelopen. Hamilton en Rosberg botsten in de openingsronde van de GP van Spanje, waarna beide Mercedessen uitvielen. In Oostenrijk kreeg Rosberg een straf na contact in de laatste ronde. Na dat incident verscherpte Mercedes de gedragsregels en waarschuwde het team dat nieuwe botsingen sportieve en financiële gevolgen konden hebben, al mochten de coureurs wel tegen elkaar blijven racen.

Rosberg profiteerde van Hamiltons motorstoring terwijl die in Maleisië aan de leiding ging en begon Abu Dhabi met twaalf punten voorsprong; aan een podiumplaats had hij genoeg voor de titel. Hamilton vertraagde het tempo bewust om andere coureurs in de strijd te trekken en Rosberg buiten de top drie te dwingen. Mercedes droeg Hamilton herhaaldelijk op harder te rijden en waarschuwde dat Sebastian Vettel en Max Verstappen de één-twee konden bedreigen. De tactiek mislukte: Rosberg eindigde achter Hamilton als tweede en won zijn enige wereldtitel met vijf punten voorsprong. Mercedes eindigde met een één-twee en stelde beide kampioenschappen veilig.