Verstappen zet vraagtekens bij races in Qatar en Abu Dhabi vanwege zorgen over conflicten

RacingNews365 meldt op 24 september dat de Formule 1 medio oktober beslist over het doorgaan van de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi. Auteur Ian Parkes schrijft die beslisperiode toe aan Haas-teambaas Ayao Komatsu en Mattia Binotto van Audi. Hij benadrukt het belang van duidelijkheid voor de logistieke voorbereiding van de teams. Een exacte datum of formeel gepubliceerde deadline van F1 of de FIA is in de beschikbare bronnen niet vastgesteld.

Beide races staan volgens de berichtgeving nog op de planning: Qatar op 29 november en Abu Dhabi op 6 december, aldus The National. Ook Motor Sport Magazine behandelt ze als nog geplande wedstrijden, niet als afgelaste evenementen.

September was eerder het ijkpunt

F1-president en CEO Stefano Domenicali sprak eind juli al over een beslismoment. Reuters citeerde hem, in een bericht gepubliceerd door ABC, met medio september als deadline voor mogelijke kalenderwijzigingen. F1’s eigen verslag formuleerde het anders: een besluit zou niet vóór medio september vallen. Tegelijk koppelde Domenicali daarin een beslissing aan onvoldoende verbetering van de situatie vóór die tijd.

Beide publicaties geven zijn toelichting aan media eind juli weer. De verschillende formuleringen bieden geen basis om nu zonder meer van een formeel uitgestelde septemberdeadline te spreken.

Logistiek, geld en veiligheid

Waar Parkes vooral de planning van teams belicht, zoekt Pablo Elizalde in zijn analyse voor Motor Sport Magazine van 24 september ook een financiële verklaring. Mede onder verwijzing naar berichtgeving van The Times oppert hij dat het voor F1 gunstiger kan zijn als organisatoren zelf afzeggen, vanwege contractuele en verzekeringsrisico’s. Dat is zijn interpretatie, geen vastgesteld motief voor het wachten.

Elizalde noemt begin oktober als mogelijk beslismoment, maar uitdrukkelijk als speculatie. Zijn analyse verscheen eerder die dag dan het bericht van RacingNews365. Die inschatting heeft dus een andere status dan de periode die Parkes aan genoemde teamvertegenwoordigers toeschrijft.

Andy Lewis legt in The National het accent op Lewis Hamiltons wens om de seizoensfinale in de regio te rijden. Volgens het artikel sprak de Ferrari-coureur voorafgaand aan de GP van Azerbeidzjan zijn voorkeur uit om naar Qatar en Abu Dhabi te gaan. Hamilton erkende daarbij dat hij niet alle informatie had en de risiconiveaus niet kende. Zijn voorkeur is daarmee geen veiligheidsbeoordeling.

Het Britse reisadvies voor de Verenigde Arabische Emiraten waarschuwt ondertussen voor verdere aanvallen, onverwachte escalatie en mogelijke verstoring van het vliegverkeer. Dat nuanceert de optimistische omschrijving van het reisadvies in The National. Het advies betreft de VAE en is geen afzonderlijke veiligheidskeuring van de Grand Prix.

Mocht een vervanger nodig zijn, dan is Imola een kandidaat: Domenicali rekende het circuit eind juli volgens Reuters tot de mogelijkheden. Een definitieve toewijzing is niet bevestigd.

Update

In opmerkingen aan Viaplay, waarover RacingNews365 op 28 september berichtte, zei Verstappen dat hij beide landen graag bezoekt, maar vindt dat de Formule 1 er niet naartoe moet gaan zolang er een oorlog in de buurt is en landen mogelijk met elkaar in conflict zijn. Hij zei dat dit zijn persoonlijke mening was, ongeacht de contracten.

Verstappen zei dat de beslissing niet aan hem was en erkende dat hij zou racen als de evenementen doorgaan. Het lot van beide grands prix blijft onzeker.