Antonelli nadert F1-titel; Russell zoekt na Austin naar antwoorden

Kimi Antonelli’s negende zege van het Formule 1-seizoen bracht zijn eerste titel binnen bereik, terwijl George Russell in Austin als achtste eindigde en nog naar verklaringen zocht voor zijn tempo. Dat contrast stond centraal in de terugblik van Motorsport.com-columnist Filip Cleeren op de Mercedes-teamgenoten.

Volgens Cleeren zouden één of twee punten in Mexico genoeg kunnen zijn voor Antonelli, zelfs als Lewis Hamilton of Russell daar wint. Op 20-jarige leeftijd zou Antonelli Sebastian Vettel als jongste wereldkampioen in de Formule 1 opvolgen en diens record met drie jaar verbeteren.

Mercedes-teambaas Toto Wolff noemde het de beste overwinning van Antonelli. Cleeren wees op de vroege druk die de Italiaan weerstond na zijn start op de tragere mediumband en op de controle die hij daarna toonde, terwijl Mercedes vasthield aan de geplande strategie met één pitstop.

Russells eigen samenvatting was scherp: “Zes goede ronden, vijftig slechte ronden.” Hij wilde begrijpen waarom zijn tempo in de eerste stint zo tegenviel. Russell zei ook dat er aanwijzingen waren voor een erg klein afstelvenster; hij hoopte dat dit zijn gebrek aan tempo kon verklaren en zei dat hij het met zijn team verder moest uitzoeken.

Cleeren beschreef het verschil niet als een simpele snelheidskloof: volgens hem kwamen er steeds meer aanwijzingen dat Antonelli mogelijk de snellere coureur was, maar zat Russell niet ver van zijn teamgenoot af. Als mogelijke factor opperde hij de update van Mercedes in Maleisië: die maakte de W17 volgens hem sneller maar moeilijker te benutten en kan Russell meer hebben geraakt. Cleeren noemde het vinden van werkbare oplossingen om de winterstop beter in te gaan Russells prioriteit.