Verstappen ziet minder ruimte om gripverlies in Mexico te compenseren

Tijdens de mediadag op donderdag zei Max Verstappen dat de hoogte van Mexico-Stad de F1-auto’s van 2026 minder grip zou geven. Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar verwacht dat de auto’s dit weekend veel zullen glijden en zwaar worden belast.

Het Autódromo Hermanos Rodríguez ligt 2.286 meter boven zeeniveau. Teams rijden er traditioneel met bijna Monaco-achtige vleugelinstellingen, omdat de extra luchtweerstand gering is. Op die hoogte leveren die afstellingen ongeveer evenveel neerwaartse druk op als een Monza-afstelling. Verstappen zei dat actieve aerodynamica minder ruimte laat om het gripverlies te compenseren, waardoor prestaties in langzame bochten belangrijker worden.

In Austin omschreef Verstappen de RB22 als een redelijke allrounder die niet uitblinkt in snelle of langzame bochten; ook de prestaties van Red Bull bij lage snelheid noemde hij niet uitzonderlijk sterk. De resultaten geven extra context: Verstappen won in Singapore, op een circuit met vooral langzame bochten, en zette de Red Bull vóór de grote upgrades op de eerste startrij in Monaco.

Hadjar verwacht nog altijd veel glijden, hoewel het circuit opnieuw is geasfalteerd en de nieuwe asfaltlaag naar verwachting meer grip biedt. Hij herinnerde zich dat hij in 2025 met de Monaco-achtervleugel al veel glijden voelde in Mexico. Ook verwacht hij dat de koeling van de auto, de motor, banden en remmen het zwaar te verduren krijgen.

De betrouwbaarheid in 2026 is ondanks de grote reglementswijziging over het algemeen verrassend goed geweest. De hoogte brengt ook een uitdaging met turbovertraging mee: op grote hoogte kan de MGU-H de turbo niet meer helpen. George Russell opperde dat Ferrari voordeel kan hebben van zijn kleinere turbo. Hadjar sloot Red Bull niet bij voorbaat uit en wees erop dat de auto in recente races goed werkte op uiteenlopende circuits.

Verstappen verwacht dat teams dit weekend de motorwerking en de koeling van de auto en remmen verder zullen verfijnen. De Red Bull Ford-powerunit krijgt voor het eerst met zulke extreme omstandigheden te maken.