Mercedes-monteurs vertellen over hun band met wereldkampioen Antonelli

De viering van Kimi Antonelli’s wereldtitel in Mexico-Stad ging gepaard met omhelzingen en tranen. Vijf Mercedes-monteurs vertellen over de band met de 20-jarige en halen herinneringen op aan wat eraan voorafging: grappen in de garage, excuses na crashes en aandacht voor de mensen rond zijn auto.

Monteur Nathan Tupper, die aan de powerunit werkt, zegt dat Antonelli monteurs soms begroet met een kneep in de tepels. Senior monteur Ash Jones zegt dat hij graag grappen maakt en met de crew lacht. Volgens eerste monteur Tom Mason houdt Antonelli de lol erin terwijl hij zich vlak voor de kwalificatie klaarmaakt om in de auto te stappen. Callum Wooldridge herinnert zich een verjaardagsritueel waarbij Antonelli slagroom op de gezichten van collega’s smeerde.

De monteurs herinneren zich ook hoe zwaar Antonelli zijn fouten opnam. Tijdens het testprogramma van Mercedes in 2024 crashte hij in Abu Dhabi, waarbij een chassis beschadigd raakte, en later ook in Monza. Franck Bougeard zegt dat Antonelli zich na de crash in Monza bleef verontschuldigen voor de schade en het extra werk. Toen Antonelli begin 2025 bij het raceteam kwam, maakte hij zich volgens Tom Mason zorgen dat hij de monteurs te veel werk bezorgde. Mason zei dat de monteurs hun werk graag deden zolang Antonelli alles gaf wat hij had. Ash Jones zegt dat Antonelli persoonlijke details over de crewleden onthield; Mason herinnert zich dat hij binnen een paar dagen ieders naam kende en eerst de monteurs uit het testprogramma wilde ontmoeten.

Mason zegt dat het weekend op Spa in 2025 bijzonder moeilijk was voor Antonelli, maar dat de monteurs medelijden met hem hadden in plaats van boos te zijn: ze zagen hoeveel druk hij voelde. In Melbourne, aan het begin van 2026, beschadigde Antonelli zijn auto zwaar in de derde vrije training. De monteurs kregen de auto op tijd klaar voor de kwalificatie, waarin hij de tweede startplek behaalde. Jones zegt dat Antonelli verbaasd was over de reparatie en de monteurs bleef bedanken. Bougeard, die hem in 2024 als 17-jarige tijdens een test in Oostenrijk leerde kennen, zegt: “Ik had nooit gedacht dat hij zo snel zo ver zou komen.”