Singapore moet uitwijzen of Red Bull de vooruitgang kan doortrekken

Na zijn eerste Grand Prix-zege van 2026 op Sepang gaat Max Verstappen naar Singapore, waar Red Bull voor een ander soort test staat. Voor de Grand Prix van Singapore 2026 had hij daar nog nooit gewonnen, ondanks vier podiumplaatsen: tweede in 2018, 2024 en 2025, en derde in 2019. De race staat gepland voor 11 oktober.

Teambaas Laurent Mekies zei dat Red Bull vooraf verwachtte dat Singapore beter bij de RB22 zou passen, vooral door de relatieve sterkte in langzame bochten. Eerder in het seizoen had het team volgens hem moeite met concurrenten in middelhoge en snelle bochten; hij verwees naar Monaco en Bakoe als voorbeelden van de kracht in langzame bochten. Mekies zag bovendien dat Red Bull bij Monza, Madrid, Bakoe en Maleisië telkens performance toevoegde.

Mekies plaatste die verwachting wel in perspectief: volgens hem brachten de extreme hitte, het ruwe asfalt en de lay-out in Sepang de meeste auto’s mogelijk buiten hun ideale werkvenster, wat invloed kan hebben gehad op de krachtsverhoudingen. Ook vond hij de prestaties van concurrenten in Singapore moeilijk in te schatten. Verstappen temperde de verwachtingen eveneens: hij zei dat de zege afhankelijk was van de specifieke baan en dat Red Bull moest afwachten hoe het in Singapore zou gaan.

Analyse: Sepang en Marina Bay vragen om andere eigenschappen. Sepang beloont snelheid, efficiëntie en aerodynamische stabiliteit; op Marina Bay tellen tractie, mechanische grip, kerbgedrag, voorspelbaarheid bij lage snelheid en remmen zwaarder. De zege op Sepang wijst op vooruitgang, maar beantwoordt niet hoe Red Bulls updatepakket werkt op een stratencircuit met veel downforce.

Bakoe biedt slechts een gedeeltelijke vergelijking. Mekies wijst op Red Bulls relatieve sterkte in de langzame bochten daar, terwijl de RB22 sterker was in de snelle sectoren dan in de bochtige tweede sector. Dat zijn verschillende maatstaven: Mekies vergelijkt Red Bull met concurrenten in langzame bochten; de andere vergelijking zet sectoren van hetzelfde circuit naast elkaar. De lange rechte stukken in Bakoe maken bovendien minder downforce mogelijk dan Marina Bay vraagt. Singapore moet uitwijzen of de RB22 zijn recente vooruitgang kan omzetten in grip en voorspelbaar gedrag bij lage snelheid.