Verstappen pakt eerste pole voor GP Singapore na sprintzege; McLarens verwachte negen sprintpunten worden er één

Max Verstappen won zaterdag de door regen beïnvloede Sprint in Singapore en pakte daarna voor het eerst pole voor de Grand Prix van Singapore. Voor McLaren draaide de slotronde uit op een forse tegenvaller: Lando Norris en Oscar Piastri lagen op koers voor de vierde en vijfde plaats, maar hun botsing bracht de verwachte Sprintopbrengst van negen punten terug tot één.

Verstappens pole was nipt. Charles Leclerc eindigde 0,054 seconde achter hem; Lewis Hamilton kwalificeerde zich als derde. Drie podiumplaatsen in Italië, Spanje en Azerbeidzjan gingen vooraf aan Verstappens eerste zege van het seizoen vorige week. De BBC koppelde zijn opleving aan het gestage werk van Red Bull aan de auto en meldde dat Verstappen het gevoel heeft het gedrag ervan te kunnen voorspellen en de auto tot het uiterste te drijven.

Verstappen stond 129 punten achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli, met nog 175 punten te verdienen als Qatar en Abu Dhabi doorgingen. De BBC achtte een ommekeer in de titelstrijd vrijwel uitgesloten: Verstappen zou daarvoor een lange reeks zeges nodig hebben en Antonelli een hoogst onwaarschijnlijke periode van slechte vorm en pech moeten doormaken, maar zag Verstappen wel de rest van het seizoen vooraan meestrijden.

Op de laatste ronde probeerde Norris Piastri bij bocht 5 in te halen. De McLarens raakten elkaar en spinden; Norris viel terug naar de achtste plaats, terwijl Piastri de ronde niet afmaakte maar als veertiende werd geklasseerd. Het duo lag op koers voor de vierde en vijfde plaats; door de botsing zakte McLarens verwachte Sprintopbrengst van negen punten naar één. De BBC zag de timing als doorslaggevend: een eerdere aanval had Norris misschien de kans gegeven Leclerc voor de derde plek aan te vallen, terwijl een geslaagde inhaalactie op Piastri in de laatste ronde geen reële kans meer bood om ook de Ferrari te bedreigen.

Norris bood na afloop zijn excuses aan en zei dat hij de botsing nog steeds als zijn fout zag, terwijl hij vond dat hij het recht had de aanval te wagen. De stewards namen geen verdere maatregelen en concludeerden dat beide coureurs bijdroegen, maar geen van beiden geheel of overwegend verantwoordelijk was.

McLaren-teambaas Andrea Stella noemde de botsing onacceptabel en zei dat de schade voor het team aanzienlijk was. Hij zei dat de coureurs eraan waren herinnerd dat de teambelangen voorop moesten staan en dat McLaren zulke incidenten constructief bespreekt en er lessen uit wil trekken. Stella zei dat McLaren de ambitie had Ferrari uit te dagen om de tweede plaats en vóór Red Bull te eindigen. Vóór de Grand Prix stond de ploeg derde in het constructeurskampioenschap, 11 punten voor Red Bull.