Verstappen weerstaat late druk van Leclerc en wint voor het eerst in Singapore

Max Verstappen verzilverde zijn poleposition met zijn eerste overwinning in de Grand Prix van Singapore, maar Charles Leclerc maakte het hem niet makkelijk. De Ferrari-coureur kwam vanaf P2 beter weg, maar Verstappen hield de leiding vast. Leclercs tempo in de slotfase bracht de druk terug; Kimi Antonelli eindigde als derde.

Inhalen was lastig op het Marina Bay Street Circuit en de volgorde vooraan bleef in de openingsfase gelijk. Gabriel Bortoleto moest door versnellingsbakproblemen in ronde 8 zijn auto op de baan stilzetten, vlak voor het einde van de pitstraat. Dat veroorzaakte een virtual safety car (VSC); de auto werd snel weggehaald. Naarmate de race vorderde, verloor Lewis Hamilton op de mediumbanden de aansluiting met Verstappen en Leclerc. Antonelli en beide McLarens bleven achter hem in de buurt.

Op zijn mediums kon Hamilton geen goed tempo vinden, waarna Ferrari hem in ronde 19 naar binnen haalde voor zachte banden. Hij kwam als zevende terug, achter Liam Lawson; het bleef afwachten of de banden de finish zouden halen. Antonelli stopte in ronde 24 om Hamilton strategisch te blokkeren, maar kwam achter hem terug. Ferrari haalde daarna Leclerc naar binnen. Die kwam vlak voor Hamilton terug en sloeg een aanval van zijn teamgenoot af.

Toen Franco Colapinto in ronde 31 stilviel, leek dat een kans voor Verstappen om naar binnen te gaan, maar de race werd niet geneutraliseerd. Verstappen stopte in ronde 33, net als Lando Norris, en kwam als leider terug op de baan.

Het stilvallen van Lance Stroll veroorzaakte een tweede VSC. Leclerc en Antonelli wisselden tijdens die neutralisatie terug naar zachte banden. Leclerc kreeg de opdracht meteen voluit te pushen, met zestien seconden achterstand op Verstappen. Met nog ongeveer twaalf ronden te gaan begon Leclerc tijd goed te maken. Verstappens boordradio werkte niet naar behoren. Ook schoot hij in de laatste bocht buiten de baan terwijl Leclerc dichterbij kwam. Daarna stabiliseerde Verstappens voorsprong en liep Leclercs achtervolging vast.

Hamilton werd na een uitstap buiten de baan bij de stewards genoteerd, maar verloor op dat moment geen positie aan Norris of Antonelli. Kort daarna haalden beiden hem in, terwijl zijn oude zachte banden weinig meer opleverden. Verstappen won met 7,335 seconden voorsprong op Leclerc; Antonelli eindigde als derde op 24,573 seconden achterstand.